10 Fragen zum Hinduismus – Die drittgrößte Religion der Welt (Teil 1)

1. Was bedeutet „Hinduismus“?

Antwort: Ebenso, wie das Christentum die Religion von Christus ist, ist der Hinduismus die Religion von… wovon?
Die Definition öffnet der wahren Schwierigkeit, den Hinduismus zu verstehen, die Tore, da sie einfach nur die Identifikation des „Hindu“ anstrebt; dieser Begriff leitet sich von „Sindhu“ ab, der Name des Flusses Indus im Sanskrit. Dieser Begriff bezeichnet die verschiedenen Religionen und philosophischen Systeme, die im Bereich des Flusses Indus in Indien praktiziert wurden – und heute auf dem Großteil des indischen Subkontinents: in Indien, Nepal, Pakistan, Bangladesch und Sri Lanka. Tatsächlich war Hindustan – Land der Hindus – früher ein auf dem indischen Subkontinent und in der Republik Indien gebräuchlicher umgangssprachlicher Name. Also hat der Name dieser Religion, falls es überhaupt nur eine einzige ist, eine geografische Wurzel. Die indische Kultur kennt von jeher keine klaren Trennlinien zwischen Religion, Philosophie, Wissenschaft oder Kunst; sie alle sind oft verschränkt.

Viele Anhänger bevorzugen den Begriff „Sanathan Dharma“ – die Weltordnung, was die Sache auch nicht wirklich klarer macht. Vielen Hindus antworten auf diese Frage, dass sie den Hinduismus nicht als eine Religion betrachten, sondern als eine Lebensweise – ein kulturelles Ethos, oder als einen anderen Ausdruck für die indische Zivilisation.

 

2. Also was ist „Hinduismus“ jetzt genau?

Antwort: Hmm… ehrlich gesagt, eine Menge Dinge. Nach der traditionellen geografischen Definition zu urteilen, beinhaltet der Sammelbegriff „Hinduismus“ mehr als fünf philosophische Strömungen; manche davon glauben nicht an einen Schöpfergott, manche glauben an einen Schöpfergott, der jedoch nicht über seine Schöpfung wacht, manche sind agnostisch oder tatsächlich gänzlich atheistisch und materialistisch – wie etwa Samkhya und Charvaka. Der eigentliche Theismus und Glaube an eine erschaffende, überwachende und zerstörende Gottheit ist die Lehre des Vedanta, die auf den vier Veden basiert.

Diese breit aufgestellte, traditionelle Definition des „Hinduismus“ ist auch die Quelle ernsthafter politischer Konflikte. Religionen, die gerade aus der Ablehnung der Veden entstanden, wie etwa der Jainismus, der Buddhismus und der Sikhismus, könnten technisch als Teil des Hinduismus gelten, da sie auf dem indischen Subkontinent ihren Anfang nahmen. Indische Nationalisten bestehen hartnäckig darauf, dass sich Anhänger des Jainismus, Buddhisten und Sikhs selbst als Hindus bezeichnen. Doch jede dieser Gemeinschaften hat charakteristische Identitäten entwickelt, und obwohl es in der Tat keine Konflikte oder Streitigkeiten zwischen diesen Gemeinschaften gibt (Mischehen, Gottesdienste im selben Tempel und soziale Kontakte sind häufig), lehnen viele die Vorstellung ab, ihre religiösen Identitäten in einem gemeinsamen Auffangbecken zu vermengen.

 

3. Was ist die heilige Schrift des Hinduismus? Welche Götter hat der Hinduismus, und was gibt es für Geistliche?

Antwort: Laut dem Obersten Gerichtshof ist ein Anhänger der Hindu-Religion jemand, der die vier Veden befolgt – Rigveda, Adharvaveda, Samaveda, Yajurveda. Diese legalistische Interpretation wurde jedoch als fehlerhaft in Frage gestellt, da im Hinduismus nicht einer Quelle der Vorzug gegeben wird, einem Buch oder einer Sammlung, einem Propheten, einem Erlöser oder gar einem Gott. Darüber hinaus sind die Veden zwar „göttlich inspiriert“, aber nicht „das Wort Gottes“.

Der Hinduismus hat sich nach den vedischen Phasen weiterentwickelt. Die religiösen Praktiken der meisten Hindus unterscheiden sich deutlich von den vedischen Lehren, die von einer Litanei an Gottheiten handeln, die die meisten Hindus heute nicht mehr verehren. Der große vedische Gott Indra wurde zu einem bloßen Aushängeschild des Himmelreichs der Hindus (Svarga); er ist den Sünden ergeben, wird im Kampf von Dämonen besiegt und muss vom tatsächlichen höchsten Gott, Vishnu, gerettet werden. Viele der Geschichten, die sich um Indra, den Gott des Sturms und des Regens, ranken, weisen in der Tat eine starke Ähnlichkeit zu den Geschichten von Zeus und Jupiter auf.

Weit verbreitete Gottheiten sind die Dreiheit aus Brahma (der Schöpfer), Vishnu (der Erhalter) und Shiva (der Zerstörer). Fast die Hälfte der Hindus halten Vishnu für den höchsten Gott und die geistige Quelle von Brahma und Shiva, die ihrerseits Charaktere Vishnus sind – diese Hindus sind Anhänger des Vishnuismus. Ein erheblicher Teil der Hindus glaubt dasselbe, bezieht es jedoch auf Shiva; dies ist der Shivaismus. Eine andere größere Strömung wiederum glaubt an Shakti, eine weibliche Kraft, die beispielhaft als Shivas Gattin Uma darsgestellt wird; sie ist der Ursprung von Shiva und Vishnu.

Hinduistische Laien verehren natürlich viele Götter, die sich mit speziellen Bedürfnissen befassen. Dörfer haben ihre eigenen, ausschließlichen Gottheiten. In der Tat verfügen die meisten Regionen und sogar Stadtteile über kulturell unterscheidbare Formen des Hinduismus. Was man von den vielen tausend hinduistischen Göttern vielleicht schon gehört hat, das stimmt tatsächlich. Es stellt sich die Frage: Wie bringen Hindus bei einer solchen Unmenge an Gottheiten Glauben und gemeinsame Identität in Einklang? Die bekannte philosophische Erklärung dafür ist, dass sie alle Ausformungen von Vishnu oder Shiva sind. Dieser Denkansatz heißt Advaita – der Eine Gott hat viele Formen. Gott ist als Figurine oder in Form eines Tieres nicht minderwertiger als eine formlose, monotheistische Gottheit.

Für die meisten Hindus sind die Veden bloß die Quelle der Mantras, die von brahmanischen Priestern bei verschiedenen Zeremonien, die Puja genannt werden, auf todlangweilige Art und Weise gesungen werden. Die modernen hinduistischen religiösen und philosophischen Gesinnungen wurden von späteren Texten beeinflusst, etwa von der Bhagavad Gita, einem Gedicht, das selbst Teil des größeren Gedichtepos Mahabharata ist. Die Upanishaden sind eine Quelle religiöser  Philosophie, und die Puranas erzählt ausführlich von den vielen mystischen/fantastischen Abenteuern hinduistischer Gottheiten. Egal, ob man sie als wörtlich wahr oder einfach als Geschichten betrachtet, sie sind ein faszinierender Lesestoff.

Der Hinduismus verfügt über keinen zentral organisierten Klerus wie etwa die römisch-katholische Kirche. Obwohl der hinduistische Anführer Ali Shankaracharya im achten Jahrhundert vier Shankaracharya-Orden errichtete, denen Regionen zugewiesen wurden, um die hinduistische Gesellschaft anzuleiten, ist ihr Einfluss heute auf lokale Sekten beschränkt, die sich zu ihrer Loyalität bekennen. Während kleinere Sekten, die von Heiligen oder Gurus angeführt werden, eine zentrale Führung haben, wird der Laien-Hinduismus auf einem sehr örtlichen Level organisiert: Hindus wenden sich an Priester in ihrer Nachbarschaft und ihrem Dorf, und Priester sind vornehmlich speziellen Kasten und Unterkasten zu Diensten. Priester stammen ausschließlich aus der brahmanischen Kaste; reformistische Bewegungen, die versuchen, alle Kasten zu integrieren, sind eine seltene Ausnahme.

 

4. Was glauben Hindus?

Antwort: Die Mutter aller Fragen – viele Dinge, aber den meisten Hindus gemein sind etwa diese Glaubenssätze:

A. Karma – deine Taten. Ein tugendhaftes Wesen, das gute Handlungen vollbringt, die Sitten hochhält und seine Pflichten der Gesellschaft, der Religion und der Menschheit gegenüber erfüllt, wird in der Hierarchie des Lebens aufsteigen. Auf der untersten Ebene sind die Insekten und anderen Tiere, höher die Menschen, die ihrerseits in Kasten unterteilt sind. Die Tugendhaftesten der höchsten Kaste können Moksha erreichen, die Befreiung aus dem Kreislauf der Wiedergeburt, und Swarga, den Himmel, betreten.

B. Reinkarnation – Ist man ein gutes Tier (welches auch immer), verdient man sich eine höhere Geburt, vielleicht in die Menschheit hinein. Ist man ein mieses menschliches Wesen – etwa wie Hitler oder Stalin -, wird man als Insekt wiedergeboren.

C. Zeit – Von der Schöpfung bis zum Ende des Universums wird die Zeit in Weltzeitalter namens Yuga eingeteilt: Das erste Krita-Yuga oder Satya-Yuga war jenes, in dem das Leben perfekt war; es herrschten Wahrheit, Gerechtigkeit und Frieden, und es gab kein menschliches Leid. Die Situation verschlechterte sich im Laufe der nächsten zwei Yugas, Treta und Dwapara, bevor wir zu unserer jetzigen Epoche, dem Kali-Yuga, kommen, in dem Unmoralität, Unwahrheit und menschliches Leid am höchsten sind (welche Überraschung). Es existiert keine exakte Messung der Zeitalter – manche meinen, die Yugas dauerten zig-Millionen von Jahren und die Menschenleben in den früheren Zeitaltern der Frömmigkeit mehrere Hundert Jahre. Ein großer Unterschied zu denjenigen, die meinen, die Erde sei nur ein paar Tausend Jahre alt, aber ebenso unwissenschaftlich und um nichts besser, da sich dieser Sichtweise zufolge das Leben nur verschlechtert.

D. Himmel und Hölle – Swarga ist der Himmel und Naraka ist die Bezeichnung für die höllische Unterwelt. Ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal zu Christentum und Islam ist, dass keines der beiden einen permanenten Bestimmungsort darstellt – ist dein Verhalten im Himmel unziemlich, wirst du zur Erde „hinabgeschickt“, um den Kreislauf der Wiedergeburt wieder aufzunehmen, und du musst dir wieder von vorne religiöse Vorzüge erarbeiten, indem du ein guter Mensch bist. Die Hölle ist wie ein Gefängnis – für spezielle Vergehen bekommt man eine bestimmte Strafe; alle menschlichen Wesen müssen zumindest ein wenig Zeit in der Hölle verbringen für jede kleine Sünde, Lüge oder Schwindelei, die sie begangen haben. Sobald die Strafe jedoch abgesessen ist, kannst du als höheres Wesen wiedergeboren werden oder in den Himmel kommen.

E. Avataras – Inkarnationen der Höchsten Gottheit, um die Menschheit zu retten. Es gibt zwar Legenden von den Inkarnationen Shivas in dieser Rolle, aber Vishnus Avataras sind am weitesten verbreitet. Die erste Avatara Vishnus ist als Matsya oder Fisch – er warnte Manu vor der drohenden Flut, die alle sündigen Menschen auslöschen würde, und regte ihn an, ein großes Schiff zu bauen, um Menschen und andere Lebewesen zu retten. Kommt uns das bekannt vor? Ja, das ist die hinduistische Fluterzählung, die merklich aus der Geschichte von Noahs Arche heraus entstand. Die Avataras treten auf, um die Menschheit oder die tugendhaftesten Menschen der Epoche vor Bösem zu bewahren. Die bekanntesten Inkarnationen sind die als Rama, Prinz von Ayodhya – der tugendhafteste König und der ideale Mann; das Epos Ramayana erzählt seine Lebensgeschichte – und als Krishna, der Lehrmeister und Führer der tugendhaften Pandava-Brüder, die ihre bösen Kaurava-Cousins bekämpfen, um ihr rechtmäßiges Königreich in der Mahabharata zurückzuerobern.

Die hinduistische Eschatologie sagt eine letzte Inkarnation voraus – Kalki. Er wird am Ende des Kalki-Yuga erscheinen, bevor das gesamte Universum zerstört wird, um die Rechtschaffenen und Tugendhaften vor dem Angriff des Bösen zu retten.

F. Varna – Bekannt als Kaste, ist dies der umstrittenste Aspekt des Hinduismus, der sich nichtsdestotrotz bis über die hinduistische Gesellschaft hinaus ausbreitete. Die Varnashrama-Doktrin unterteilt die Menschheit in vier Klassen, je nach Pflichten oder Beruf. Die Brahmanen sind die oberste Kaste, nur sie dürfen Priester und Gelehrte sein, deren Meditationen und religiöse Pflichten die relative Frömmigkeit der Welt sicherstellen. Die Kshatriyas sind Krieger und Prinzen, sie regieren Staaten und führen Kriege. Die Vaishyas sind die Händler und Geschäftsleute, und die Shudras sind Hilfsarbeiter und Bauern. Reformer, Apologeten und andere Verteidiger des Hinduismus behaupten, diese Unterscheidungen beträfen nur die Berufsausübung und beschrieben lediglich, wie sich die menschliche Gesellschaft selbst unterteilt; sie beteuern, alle Kasten seien in Wirklichkeit gleichberechtigt.

Die Wahrheit sieht anders aus. Tausende Jahre lang war die Kaste von Geburt an festgelegt, und demzufolge verhalten sich die Kasten wie Stammesgemeinschaften. Mit dem Wachstum der Bevölkerung  unterteilten sie sich in tausende von Unterkasten, die in den heiligen Schriften des Hinduismus nicht vorkommen. Diese hält die Brahmanen und Kshatriyas jedoch in der Tat für „höher geboren“ – im Kreislauf des Lebens stehen sie Moksha am nächsten.

Obwohl nicht schwer zu erkennen ist, warum die Brahmanen und Kshatriyas die Gesellschaft liebend gerne auf diese Weise kontrollierten, degenerierte das System jedoch zur schieren Grausamkeit. Soziale Kontakte zwischen den Kasten wurden streng verboten; Mischehen und gemeinsame Mahlzeiten von Angehörigen unterschiedlicher Kasten waren undenkbar. Große Teile der indischen Bevölkerung wurden als zu „unrein“ betrachtet, um überhaupt einen Platz in der vierstufigen Einteilung des Lebens zu finden – sie wurden buchstäblich als „Unberührbare“ behandelt. Sie lebten abseits vom Rest der Einwohner der Stadt oder des Dorfes, durften nicht dieselbe Straßenseite benutzen wie sie oder vom selben Brunnen Wasser holen. Sie arbeiteten als Schlachter, verarbeiteten Tierhäute und Leder, sammelten und entsorgen Abfälle und Fäkalien – unentbehrliche, jedoch für die anderen Kasten zu „unreine“ Tätigkeiten.

Im 19. Jahrhundert wurde die Unberührbarkeit von der britischen Regierung verboten, in der Praxis hielt sie sich jedoch weitgehend, bis es unter der Führung von „Mahatma“ Jyotirao Phule, „Mahatma“ Mohandas Gandhi und Dr. Bhimrao Ramji Ambedkar zu einer nationalen Reformbewegung kam. Religiöse und politische hinduistische Organisationen verschrieben sich dem Vorhaben, die Praxis der Unberührbarkeit zu beenden, und ihre Ausrottung wurde zu einer dringenden Priorität der indischen Unabhängigkeitsbewegung. Der Aufstieg der Industriewirtschaft sowie der Großstädte schwächte diese unheilvolle Einrichtung noch mehr. Trotzdem haben in vielen Teilen Indiens Kastenbarrieren und Rivalitäten immer noch große Bedeutung, und jene, die als Angehörige einer „niederen“ Kaste betrachtet werden, werden noch oft gedemütigt.

Das Kastensystem hat sich gewandelt; aus einem religiösen Konstrukt wurden ethnische und sozialökonomische Klassen. Die längste Zeit kontrollierte es, wen man heiraten darf und welche Freunde man haben wird. Sogar generell „liberale“ Hindus verheiraten ihren Sohn oder ihre Tochter am liebsten mit einem Angehörigen derselben sozioökonomischen Klasse, denen der Erhalt ihres gesellschaftlichen Status ebenso wichtig ist, bleiben mit höherer Wahrscheinlichkeit unter sich und betrachten sich als durch Nath [Abstammungslinie spiritueller Meister, Anm. d. Übers.], Abstammung oder Gesellschaft einander zugehörig. Das Gliederungssystem der Kasten, das bereits Tausende von Jahren überstanden hat, wird so schnell nicht der Vergangenheit angehören.

 

5. Was soll das heißen, dass auch Atheismus ein Teil des Hinduismus ist?

Antwort: Der Nobelpreisträger und Wirtschaftler Amartya Sen sagte:

„In gewisser Art haben sich die Menschen an die Vorstellung gewöhnt, Indien sei spirituell und religiös. Das brachte die religiöse Interpretation Indiens auf den Weg, trotz der Tatsache, dass Sanskrit über mehr atheistische Literatur verfügt als jede andere klassische Sprache. Madvaha Acharya, ein beachtenswerter Philosoph des 14. Jahrhunderts, verfasste das großartige Buch Sarvadarshansamgraha, das alle religiösen Denkschulen innerhalb der hinduistischen Struktur behandelt. Das erste Kapitel lautet „Atheismus“ – eine eindrückliche Argumentation für Atheismus und Materialismus.“

Dank der breiten Definition des Hinduismus und der Vielfalt an Denkschulen und Philosophien kann man sich als Hindu bezeichnen, obwohl man an manches glaubt und an anderes nicht, manches ablehnt und anderes nicht, oder gar gänzlich alles ablehnt. Viele meiner Altersgenossen, die an keinen einzigen Aspekt der hinduistischen Theologie glauben und den Ritualismus, das Kastendenken und den Aberglauben ihrer Eltern kaum ertragen können, betrachten sich selbst trotz allem als „hinduistische Atheisten“ oder „kulturelle Hindus“.

 

Übersetzung: Daniela Bartl, Elisabeth Mathes