NSIDC und NASA melden: Der Zeitraum der Eisschmelze in der Arktis verlängert sich, der Ozean erwärmt sich rapide.

Das Eis der Arktis ist in den letzten vier Jahrzehnten stark zurück gegangen. Die Eisfläche, die das Meer bedeckt, schrumpft und wird dünner, sodass Wissenschaftler meinen, ein eisfreier arktischer Ozean könnte dieses Jahrhundert noch Realität werden. Satelliten verzeichnen die sieben geringsten Ausdehnungen des Meereises im September alle in den letzten sieben Jahren.

„Die Arktis erwärmt sich, und das verursacht längere Zeiträume des Abschmelzens“, sagt Julienne Stroeve, Wissenschaftlerin am NSIDC, Boulder, und führende Autorin der Studie, die zur Veröffentlichung in Geophysical Research Letters angenommen wurde. „Die Verlängerung des Abschmelzzeitraums ermöglicht es dem Ozean, mehr Sonnenenergie zu speichern, und verstärkt die Eisschmelze im Sommer, wodurch die Eisdecke, die das Meer bedeckt, geschwächt wird.“

Zur Untersuchung der Daten von 1979 bis heute – Beginn der Eisschmelze, Einsetzen des neuerlichen Zufrierens – verwendete Stoevens Team passive Mikrowellen-Daten von NASAs „Nimbus-7 Scanning Multichannel Microwave Radiometer“ und den „Special Sensor Mikrowave/Imager and Sounder“,  der sich an Bord eines meteorologischen Verteidigungssatelliten befindet.

Die Sensoren können Spitzen in der Mikrowellenstrahlung erfassen, die die Schneekörner emittieren, wenn Eis und Schnee zu schmelzen beginnen. Wenn die Schmelzperiode in vollem Gange ist, stabilisiert sich die Mikrowellenstrahlung des Eises und bleibt unverändert, bis der Beginn des Gefrierens des Eises erneute Strahlungsspitzen erzeugt. Mit einer Formel, die Thorsten Markus, Co-Autor der Studie und Leiter des Cryospheric Sciences Laboratory am NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt Maryland entwickelt hat, können Wissenschaftler die Veränderungen in der Mikrowellenstrahlung des Eises messen.

Die Ergebnisse zeigen, dass, obwohl sich die Periode der Eisschmelze durch einen früheren Beginn im Frühling und ein später einsetzendes Wiedergefrieren im Herbst verlängert, das spätere Einsetzen des Gefrierens der hauptverantwortliche Faktor für das stärkere Abschmelzen ist. In einigen Gebieten, wie die Beaufort und die Chukchi See, verschiebt sich der Beginn des Wiedergefrierens jedes Jahrzehnt 6 bis 11 Tage nach hinten. Obwohl die Veränderungen des Einsetzens der Eisschmelze gering sind, hat das Timing des Anfangs der Schmelzperiode einen größeren Einfluss auf die Menge an Sonnenstrahlung, die durch den Ozean absorbiert wird, weil es mit dem Zeitraum korreliert, in dem die Sonne höher am arktischen Himmel steht und heller scheint.

Trotz großer regionaler Variationen des Anfangs und des Ende der Schmelzperiode in der Arktis hat sich der Zeitraum der arktischen Eisschmelze  von 1979 bis 2013 im Durchschnitt um fünf Tage pro Jahrzehnt verlängert. Noch immer verursacht auch das Wetter von Jahr zu Jahr starke Schwankungen im Timing der herbstlichen Gefrierperiode.

„Der Trend geht in Richtung eines späteren Zufrierens, aber wir können nicht vorhersagen, ob es in einem bestimmten Jahr früh oder spät einsetzen wird“, sagt Stroeve. „Es bleibt eine große Schwankungsbreite von Jahr zu Jahr zur Frage des genauen Zeitpunkts, wann sich das Eis wieder bildet, was es der Industrie erschwert abzuschätzen, wann Vorhaben in der Arktis beendet werden sollten.“

Übersetzung von : Joseph Wolsing, Daniela Bartl