Der Zusammenbruch der Neuen Atheisten

Nicht, dass es weniger Atheisten gibt - ihre Zahl ist leicht auf 4% der Bevölkerung gestiegen (USA) -, aber die Bewegung ist zersplittert und die breite Öffentlichkeit und sogar viele der Neuen Atheisten selbst haben das Interesse an der Sache verloren.

Zwei Insider erzählen, was passiert ist.

Von Rationalisten zu Trollen, Atheisten zu Social Justice Warriors

Scott Alexander, ein langjähriger „Rationalist“ und Studierender des Internets, hat einen Beitrag in seinem Slate Star Codex Blog mit dem Titel „New Atheism: The Godlessness That Failed” (Neuer Atheismus: Die Gottlosigkeit, die versagte) geschrieben. Er sagt, dass „der Neue Atheismus eine gescheiterte Sündenlehre war“ und bezieht sich auf den Zweig der Theologie, der die Lehre von der Sünde untersucht.

Die Anfänge des Internets, so Alexander, hatten eine „Argumentationskultur“, in der die Menschen an langen, intensiven Online-Diskussionen teilnahmen. Eines der größten Themen war, ob Gott existiert oder nicht. Beide Seiten, sagte er, argumentierten gut - mit Widerlegungen und Gegenbeweisen - und wurden größtenteils nicht persönlich oder beleidigend. Diejenigen, die gegen die Existenz Gottes argumentierten, sagte er, waren Atheisten der alten Schule. Der Rückgang des Diskurses im Internet entsprach dem Aufstieg der „Neuen Atheisten“, die glaubten, dass die Religion die Quelle von allem ist, was in der Welt falsch ist. Diese Neuen Atheisten waren nicht daran interessiert, mit religiösen Gläubigen zu streiten, die sie als böse Idioten abtaten. Stattdessen beschimpften sie sie mit Spott und Beleidigungen. Also das Phänomen der „atheistischen Trolle“.

Alexander zeigt dann mit einem ausführlichen Blick auf Wortsuchen und andere Daten, wie die atheistische Präsenz im Internet zurückgegangen ist. Aber er erklärt das mit Beweisen für eine Verschiebung innerhalb der Bewegung des Neuen Atheismus.

Nach der neuatheistischen Sündenlehre ist Religion nicht nur falsch, sondern böse, ja, die Quelle aller Sünden. In den letzten Jahren sind die meisten Neuen Atheisten, so Alexander, zu sozialen Progressiven geworden. Dies beinhaltet eine neue Sündenlehre, in der Rassismus, Sexismus, Privileg und soziale Ungerechtigkeit die Quelle aller Sünden sind. Die Atheisten können auch der Religion die Schuld geben, aber die Bewegung für soziale Gerechtigkeit beinhaltet viele religiöse Menschen. Diese neuen Aktivisten für soziale Gerechtigkeit fanden sich mit katholischen Latinos, Muslimen und schwarzen Baptisten zusammen. Die Religion dieser Minderheitengruppen zu verspotten oder zu beleidigen, „sieht ziemlich rassistisch aus“ und verletzt die Prinzipien der intersektionalen Solidarität.

Diejenigen, die sich früher für den Atheismus als Gegenmittel zu den Sünden der Welt interessierten, änderten ihre Interessen und beschäftigten sich eher mit Fragen der sozialen Gerechtigkeit als mit Fragen der Existenz Gottes, so das Fazit von Alexander,

Die meisten Atheisten waren nicht wegen der Religion dabei. Sie waren wegen der Sündenlehre dabei. Als sie verstanden hatten, dass sich die Mehrheit auf eine andere, bessere Sündenlehre festgelegt hatte, gab es kein psychologisches Hindernis für den Wechsel. Wir wachten eines Morgens auf und die atheistischen Blogger waren alle still und leise zu Social Justice Bloggern geworden. Nichts Anderes hatte sich geändert, weil nichts Anderes notwendig war. Das zugrundeliegende Jucken, was gekratzt werden musste, war das Gleiche.

Elevatorgate und Atheisten als Anti-Social Justice Warriors

In einem Artikel bei Arc Digital mit dem Titel New Atheism: An Autopsy, reagiert Ben Sixsmith auf Alexanders Artikel, weist aber auf andere Faktoren hin. Er weist darauf hin, dass zum einen viele Atheisten zu Social Justice Warriors, aber andere zu Anti-Social Justice Warriors geworden sind, die sich über politische Korrektheit, Sprachcodes und „Woke“ Kultur beklagen.

Der Auslöser, so Sixsmith, sei der „Elevatorgate“ gewesen:

Die Einzelheiten dieses Skandals sind zu absurd, um sie nicht im Detail zu erklären: Im Juli 2011 folgte ein Mann der progressiven atheistischen Bloggerin Rebecca Watson spät in der Nacht nach einer Konferenz in einen Hotelaufzug und lud sie auf einen Kaffee in sein Zimmer ein. Watson sagte in einem Video, dass ein solches Verhalten „sie verängstigt hatte“ und diskutierte dann das Video und einige feindliche Reaktionen auf einer späteren Konferenz. Der linke PZ Myers schrieb zur ihrer Unterstützung, und niemand anderes als Richard Dawkins erschien in den Kommentaren. „Sehr geehrte Muslima“, schrieb er und wandte sich an einen scherzhaften Beitrag, der die in der islamischen Welt erlebten Genitalverstümmelungen und Ehrenmorde mit dem etwas übertriebenen Verhalten von Watson verglich.

Dawkins würde sich einige Jahre später entschuldigen, aber auf dem Pulverfass der politischen Widersprüche im Herzen der neuatheistischen Bewegung war eine Sicherung durchgebrannt. Die Progressiven, so Alexander, erkannten, dass die Rassen-, Sexual- und Geschlechterungleichheit aus mehr als nur monotheistischem Glauben resultierte. Die Antiprogressiven erkannten unterdessen, dass zensorische, moralische und utopische Werte sowohl weltlich als auch religiös sein können.

Was folgte, war weit weniger eine Debatte als ein Online-Flame-War.

Ein Riss war entstanden. PZ Myers fing an, mehr über Transphobie als über die heilige Dreifaltigkeit zu sprechen, und Sam Harris fing an, mehr über Zensur auf dem Universitätscampus als über das Christentum zu diskutieren.

Sixsmith bemerkt des Weiteren den Mangel an philosophischer Kultiviertheit der Neuen Atheisten und ihre peinliche Unwissenheit über die Religionen, gegen die sie zu argumentieren versuchen. In der Zwischenzeit wurden die Argumente und Verlautbarungen, die sich ständig wiederholten, langweilig und uninteressant. Diejenigen, die einst damit beschäftigt waren, gegen die Existenz Gottes zu argumentieren, „begannen mit intensiveren rhetorischen Auseinandersetzungen, und die Menschen, die wegen der Existenz Gottes zusammenstießen, sahen zunehmend monomanisch, irrelevant und langweilig aus“.

Ich habe Sixsmith's Schlussfolgerung über den Niedergang des Neuen Atheismus besonders geschätzt: „Die größten Feinde der Gläubigen sind also nicht Atheisten, die die Idee der Existenz Gottes ablehnen, sondern Pantheisten, die das Thema nicht für relevant halten.“

Übersetzung: Jörg Elbe

Dieser Artikel erschien zuerst auf Patheos.

Gene Veith ist ein pensionierter Englischprofessor und College-Administrator. Er hat über 20 Bücher über verschiedene Facetten des Christentums und der Kultur geschrieben.