Die zehn wichtigsten Erkenntnisse der Astronomie - Teil 4

Das Rätsel der Gammastrahlen - Ausbrüche

 

Gammablitze sind die gewaltigsten Ereignisse, die im Universum beobachtet werden. Sie können in zehn Sekunden mehr Energie freisetzen als die Sonne in Milliarden von Jahren. Entdeckt wurden sie 1967 von US-Spionagesatelliten, die Verstöße gegen das Verbot von Kernwaffenversuchen aufdecken sollten. Den bislang hellsten Blitz registrierte der Forschungssatellit Swift der US-Raumfahrtbehörde Nasa im März 2008. Er war 2,5 Millionen Mal heller als die leuchtstärkste bisher beobachtete Supernova und stammte von einem Objekt, das 7,5 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt sein musste.

Die Ausbrüche dauern wenige Sekunden bis einige Minuten. Allerdings gibt es Ausnahmen: GRB 060218, vom Februar 2006 dauerte 33 Minuten, GRB 110328A hielt im Frühjahr 2011 sogar mehrere Wochen an (GRB steht für „Gamma Ray Burst“).
 

Rekordausbruch im Jahr 2011

Lange blieb unklar, was die Ausbrüche auslöst. Heute gilt als sicher, dass die lang anhaltenden Blitze durch Super- oder Hypernovae ausgelöst werden. Als Hypernova wird die Explosion eines Sterns von über 20 Sonnenmassen bezeichnet. Aus diesen Ereignissen gehen Schwarze Löcher hervor.

Kurze Gammablitze von weniger als zwei Sekunden Dauer entstehen dagegen, wenn in einem Doppelsystem zwei einander umkreisende Neutronensterne bzw. Schwarze Löcher kollidieren und miteinander verschmelzen. Zudem senden Weiße Zwerge, die von einem Begleiter Masse aufnehmen und aufgrund dieser Gewichtszunahme kollabieren, kurze Gammablitze aus.

Für den Rekordausbruch von 2011 vermuten die Astrophysiker einen anderen Mechanismus: Ein Stern könnte dem zentralen Schwarzen Loch in einer fernen Galaxie zu nahe gekommen und dadurch zerrissen worden sein. Seine Überreste kreisten noch eine Weile um das Schwerkraftmonster und wurden dabei so sehr erhitzt, dass sie ihre Energie als Gammastrahlung abgaben.