Die Aktivität von nur zwei Nervenzellen lässt Fruchtfliegen den Rückwärtsgang einlegen, berichten Forscher in einer aktuellen Studie. Sie haben die Zellen "Moonwalker-Neuronen" benannt - nach dem berühmten Tanzschritt von Michael Jackson.
Viele Tiere haben die Fähigkeit, einen Rückwärtsgang einzulegen. Dabei handelt es sich aber nicht einfach um eine Umkehrung der Vorwärtsbewegung, beim Menschen etwa arbeitet die Hüftmuskulatur in den beiden Bewegungsrichtungen jeweils anders.
Die beim Rückwärtsgehen beteiligten neuronalen Schaltkreise seien aber noch nicht gut verstanden, schreiben die Forscher um Barry Dickson im Fachblatt "Science".
Fliegen auf der Wärmeplatte
Dickson ist im Vorjahr vom Wiener Institut für molekulare Pathologie (IMP) zum "Janelia Farm Research Campus" in Virginia (USA) gewechselt. Der frühere IMP-Chef und Salil Bidaye, mittlerweile an der University of California in Berkeley beschäftigt, haben noch am IMP jene Nervenzellen identifiziert, die das Umschalten vom Vorwärts- in den Rückwärtsgang steuern.
Sie verwendeten dazu eine neue, "Thermogenetik" genannte Technologie, mit der sie rund 3.500 verschiedene Fliegenstämme untersuchten.
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