In der antiken Fabel des griechischen Dichters Äsop hebt eine Krähe den Wasserspiegel in einem Krug so lange mit Steinen an, bis sie trinken kann. Neuseeländische Forscher haben nun gezeigt: Die Vögel beherrschen diesen Trick tatsächlich.
Die Vögel seien erstaunlich schlau, aber nicht perfekt, berichtet die Gruppe um Sarah Jelbert vom Institut für Psychologie der Universität Auckland. Ihre Geschicklichkeit entspreche in etwa der von fünf-bis siebenjährigen Kindern.
Die Forscher trainierten sechs Neukaledonische Krähen (Corvus moneduloides) darauf, mit kleinen Steinen zu hantieren. Diese als sehr geschickt und lernfähig bekannten Vögel nutzen in der Wildnis kleine Äste und stellen sogar selbst Werkzeuge daraus her. Den Tieren wurde nach dem Training in verschiedenen Experimenten Futter präsentiert, dass sich auf einem Korkstück gerade nicht erreichbar in einem Plexiglas-Zylinder befand, dazu eine Auswahl von Steinen und anderen Gegenständen.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Tiere die Wirkung von Steinen im Wasser schnell erfassten, ganz wie in Äsops Fabel: Sie warfen unter anderem Steine in halb mit Wasser, nicht jedoch in halb mit Sand gefüllte Gefäße. Sie bevorzugten eher schwere Objekte als leichte, die im Wasser schwammen, und ebenso eher feste als hohle Gegenstände. Sie wählten unter zwei Wasserzylindern den aus, der bereits am höchsten gefüllt war. In allen Fällen konnten sie dadurch den Wasserstand erhöhen und so an ihr Futter gelangen.
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