Die NASA hat eine Reihe aufwendiger Tests mit einem der größten Kryotank aus Verbundwerkstoffen abgeschlossen, die jemals gebaut wurden. Damit ist die Luft- und Raumfahrtindustrie in Sachen Konstruktion, Bau und Einsatz von Raketentanks aus Leichtbau-Verbundwerkstoffen ein großes Stück näher gekommen.
„Es handelt sich um eine der bedeutendsten technologischen Leistungen der NASA im Jahr 2014”, so Michael Gazarik, Leiter des Weltraumtechnologie-Programms der NASA. „Das ist die Art von Technologie, die die Wettbewerbsfähigkeit der gesamten US-Raumfahrtindustrie voranbringen kann, nicht zu vergessen andere Industriezweige, die ebenfalls schwere Metallkomponenten durch Leichtbau-Verbundwerkstoffe ersetzen wollen. Diese und andere Tests, die wir in diesem Jahr mit Landesystemen für Marsmissionen durchgeführt haben, zeigen, dass der Schlüssel zur Erkundung des Weltraums in der technologischen Entwicklung liegt.“
Die anspruchsvollen Testreihen mit dem 5,5 Meter im Durchmesser messenden Tank wurden in einer Testeinrichtung des „NASA Marshall Space Flight Center“ in Huntsville, Alabama durchgeführt. Der Tank wurde dabei mit zusätzlichen strukturellen Lasten beaufschlagt, um die physikalischen Beanspruchungen nachzubilden, denen Trägerraketen während ihres Fluges ausgesetzt sind.
In weiteren Tests hat sich gezeigt, dass der Tank in der Lage ist, Kraftstoffe unter unterschiedlichen Druckverhältnissen auf extrem niedriger Temperatur zu halten. Die Testingenieure befüllten ihn mit mehr als 100.000 Liter flüssigem Wasserstoff, der auf minus 253 Grad Celsius heruntergekühlt war, und variierten den Druck zyklisch zwischen 1,4 Bar und einem Maximaldruck von 3,7 Bar.
Übersetzung: Erwin Nüßler
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