Unser Sonnensystem ist eine Anomalie: In kaum einem anderen bekannten Planetensystem beginnen die innersten Planeten so weit außen und sind so gasarm wie bei uns. Warum das so ist, haben zwei Planetenforscher anhand von Modellsimulationen untersucht. Ihre Schlussfolgerung: Der Jupiter ist schuld. Der Gasriese wanderte in der Frühzeit des Sonnensystems von außen nach innen und löste dabei eine katastrophale Kettenreaktion aus. Sie zerstörte die inneren Planetenkeime und bereitete die Bühne für Merkur, Venus, Erde und Mars.
Mehr als tausend Planeten um fremde Sterne haben Teleskope inzwischen im Weltall aufgespürt, darunter rund 500 Himmelskörper in Mehrplanetensystemen. Die meisten von ihnen haben eines gemeinsam: In ihnen gibt es große Gasriesen oder Supererden, die ihren Stern sehr eng und schnell umkreisen – oft benötigen sie nur wenige Tage bis einige Monate für einen Umlauf. "Die Standardausgabe eines Planetensystems scheint demnach ein Satz von Supererden mit extrem kurzen Umlaufzeiten zu sein", erklären Konstantin Batygin und Gregory Laughlin vom California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena. Doch genau das fehlt in unserem Sonnensystem. Stattdessen herrscht in Sonnennähe eine verdächtige Leere: Der erste Planet, Merkur, zieht seine Bahn erst n rund 0,4 astronomische Einheiten von der Sonne entfernt und benötigt 88 Tage für einen Umlauf. Hinzu kommt, dass die inneren Planeten des Sonnensystems, Merkur, Venus, Erde und Mars, offenbar erst entstanden, nachdem ein Großteil des Gases in der Urwolke bereits vom Sonnenwind weggeweht worden war. Deshalb sind sie im Vergleich zu anderen Planeten eher gasarm. "Damit erscheint unser Sonnensystem immer mehr als Außenseiter", so die Forscher.
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