"Wie der Treffer eines Vorschlaghammers": Forscher haben erstmals detailliert beobachtet, wie ein gewaltiger Sonnensturm die Van-Allen-Gürtel trifft. Diese kosmischen Schutzschilde vibrieren unter Beschuss wie eine Kirchglocke.
Eruptionen auf der Sonne können den Van-Allen-Gürtel, der die Erde wie ein Schutzschild umgibt, in Schwingungen versetzen und dadurch Teilchen gefährlich beschleunigen. Das zeigen Messungen zweier Nasa-Sonden (Journal of Geophysical Research: Space Physics, online).
Der Van-Allen-Gürtel besteht aus zwei Schichten Tausende Kilometer weit draußen im All, in denen geladene Teilchen die Erde umkreisen. Deren Magnetfeld hält sie dort fest. Der Gürtel wurde schon im Jahr 1958 entdeckt, aber viele Eigenschaften können Astrophysiker erst seit 2012 studieren. Die Nasa hat nämlich zwei Sonden in die Region geschickt, die im Tandem fliegen und Messungen machen. Im Oktober 2013 waren sie zufällig gerade an der richtigen Stelle, als der äußere Van-Allen-Gürtel einen Schlag von einem Sonnensturm bekam.
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