Tod durch Theorie

Die Enthüllungen der WPATH-Akten über Pseudowissenschaft in der Transgender-Behandlung sind nur die jüngste in einer ganzen Litanei psychologischer Quacksalberei. Die Bindungsstörung erinnert uns daran, wie tödlich solche falschen Überzeugungen sein können

Meine frühere Kolumne über die Akten der World Professional Association for Transgender Health (WPATH) (mit freundlicher Genehmigung von Michael Shellenberger, Mia Hughes und ihren Kollegen in einem 242-seitigen Dokument mit dem Titel The WPATH Files: Pseudoscientific Surgical and Hormonal Experiments on Children, Adolescents, and Vulnerable Adults) enthüllt, in welchem Ausmaß Psychologen, Psychiater, Mediziner und Gesundheitspraktiker blindlings den Glauben akzeptieren, dass Jugendliche und Kinder medizinische Entscheidungen über lebensverändernde und irreversible Behandlungen wie Pubertätsblocker, Hormonersatztherapie (HRT) und sogar Operationen zur Entfernung gesunder Brüste [doppelte Mastektomie oder „Top Surgery“ (geschlechtsangleichende Operation von Frau zu Mann)] und zur chirurgischen Veränderung von Genitalien [„Bottom Surgery“ (geschlechtsangleichende Operation von Mann zu Frau)] treffen können. Ich habe diese Strömung in den Kontext der außergewöhnlichen populären Wahnvorstellungen und des Massenwahns des letzten halben Jahrhunderts gestellt:

Die Angst vor unterschwelligen Botschaften, die Satanismus-Panik, die Trauma-Erinnerungstherapie Manie, die Selbstwertgefühl-Bewegung, der multiple Persönlichkeits-Wahn, die Linkshirn/Rechtshirn-Mode, die Mozart-Effekt-Manie, der Impfstoff-Autismus-Wahn, die Angst vor Super-Raubtieren, das DARE-Programm (Drug Abuse Resistance Education), das den Drogenkonsum bei Jugendlichen erhöhte, das „Scared Straight“-Programm, das die Wahrscheinlichkeit von Straftaten bei Jugendlichen erhöhte, das „Critical Incident Stress Debriefing“-Programm (CISD), das Angstzustände und die Symptome der posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) verschlimmerte, und viele andere, die Psychologie und Psychiatrie heimgesucht haben.

Ich habe es versäumt, die Bindungstherapie einzubeziehen, ein tragisches Beispiel für das, was ich in meinem 2011 erschienenen Buch The Believing Brain als Tod durch Theorie bezeichnet habe. Im April 2000 fing ein zehnjähriges Mädchen namens Candace Newmaker eine Behandlung wegen eines in den 1990er Jahren populären psychologischen Phänomens namens Bindungsstörung an, das angeblich beschreibt, was passiert, wenn ein Säugling sich nicht richtig an eine Bezugsperson binden kann (in Anlehnung an John Bowlbys Bindungstheorie, die durchaus berechtigt ist). Jeane Newmaker, die seit vier Jahren Candaces Adoptivmutter war, hatte Schwierigkeiten mit erzieherischen Problemen mit Candace umzugehen, und als Jeane Hilfe bei einem Therapeuten suchte, der mit einer Organisation namens Association for Treatment and Training in the Attachment of Children verbunden war. Als Jeane Hilfe bei einem Therapeuten der Association for Treatment and Training in Attachment of Children suchte, erfuhr sie, dass Candace an einer Bindungsstörung litt und eine Bindungstherapie benötigte. Diese basiert auf der Idee, dass, wenn sich in den kritischen ersten beiden Lebensjahren eines Kindes keine normale Bindung entwickelt, die Bindung später im Leben des Kindes durch einen „Wiedergeburtsprozess“ wiederhergestellt werden kann, bei dem das Kind in einer Nachahmung des Geburtsvorgangs gepresst und zudeckt wird.

Das ist in etwa so, als würde man behaupten, dass die Prägung eines Entenkükens, wenn sie nicht in der frühen kritischen Phase stattfindet, zu einem späteren Zeitpunkt nachgeholt werden kann. Frühe Studien in den 1950er Jahren von Niko Tinbergen und Konrad Lorenz zeigten die Fähigkeit vieler Organismen, schnell bleibende Eindrücke im Gehirn zu hinterlassen. Lorenz beispielsweise dokumentierte eine Art von phasenabhängigem Lernen, das er als Prägung bezeichnete, wobei die Jungen einer Art in einer kritischen Phase ihrer Entwicklung ein festes und dauerhaftes Gedächtnismuster für jeden oder alles, was ihnen in dieser kurzen Zeitspanne begegnet, bilden. Bei den Graugänsebabys, die Lorenz untersuchte, ist das Objekt der Begierde in der kritischen Periode von 13 bis 16 Stunden normalerweise die Mutter, und so prägt sie sich in ihr Gehirn ein. Um diese Hypothese zu testen, vergewisserte sich der schelmische Lorenz, dass er es war, der sich im kritischen Moment im Blickfeld der Entenküken befand, und danach führte „Mama“ Konrad seine Herde über das Gelände seiner Forschungsstation.

Nach Ansicht von Bindungstherapeuten ist die Bindung eines Kindes eine Form der Prägung, und wenn sie beim ersten Mal nicht gelingt, kann es sich später erneut binden. Damit dieser spätere Bindungsprozess erfolgreich ist, muss das Kind jedoch einer körperlichen „Konfrontation“ und „Einschränkung“ (wie beim Geburtsvorgang) ausgesetzt werden, um vermeintlich unterdrückte Verlassenswut freizusetzen. Dieser Prozess der späteren „Bindung“ wiederholt sich so lange wie nötig - Stunden, Tage, sogar Wochen -, bis das Kind körperlich erschöpft und emotional auf einen „infantilen“ Zustand reduziert ist. Dann wiegen, schaukeln und füttern die Eltern den Heranwachsenden und führen so eine „Wiederanbindung“ durch. Das wäre so, als würde man eine ausgewachsene Ente nehmen und versuchen, sie durch physische und emotionale Zwänge (was auch immer das für eine Ente sein mag) auf das Stadium eines Entleins zu reduzieren, um dann zu sehen, ob sie sich an ihre Mutter bindet. Das ist jedenfalls die Theorie. Im Fall von Candace Newmaker führte die Praxis jedoch zu etwas ganz anderem.

Ich kann nicht atmen

Candace wurde nach Evergreen, Colorado, gebracht, wo sie von Connell Watkins, einer landesweit bekannten Bindungstherapeutin und ehemaligen klinischen Leiterin des Attachment Center at Evergreen (ACE), zusammen mit ihrer Mitarbeiterin Julie Ponder, einer zugelassenen Familienberaterin aus Kalifornien, behandelt wurde. Die Behandlung wurde in Watkins' Haus durchgeführt und auf Video aufgezeichnet. Laut Prozessprotokoll (Sie wussten, dass dies kommen würde, nicht wahr?) führten Watkins und Ponder über vier Tage lang „Festhaltetherapien“ durch, bei denen sie Candace 138-mal ins Gesicht fassten oder sie bedeckten, 392-mal ihren Kopf schüttelten oder stießen und 133-mal in ihr Gesicht schrien. Als dies nicht ausreichte, um Candace zu brechen und sie auf den Status eines Säuglings zu reduzieren, steckten sie die winzige, 68 Pfund schwere Candace in ein Flanelllaken und bedeckten sie mit Sofakissen, während sich mehrere Erwachsene (mit einem Gesamtgewicht von fast 700 Pfund) auf sie legten, damit sie durch den Ersatzmutterleib „wiedergeboren“ werden konnte. Ponder sagte zu Candace, sie sei „ein klitzekleines Baby“ in der Gebärmutter und befahl ihr, „mit dem Kopf voran herauszukommen“ und „mit den Füßen zu stoßen“. Daraufhin schrie Candace: „Ich kann nicht atmen, ich kann es nicht tun! Jemand ist auf mir drauf. Ich will jetzt sterben! Bitte! Luft!"

Nach Ansicht der Bindungstherapeuten war Candace' Reaktion ein Zeichen ihres emotionalen Widerstands; sie brauchte mehr Konfrontation und Zurückhaltung, um die Wut zu erreichen, die notwendig war, um den „Geburtskanal“ zu durchbrechen und emotionale Heilung zu erreichen. ACE (das später als Institute for Attachment and Child Development firmierte) behauptet zum Beispiel, dass „Konfrontation manchmal notwendig ist, um die Abwehrkräfte eines Kindes zu durchbrechen und das schmerzende Kind in seinem Inneren zu erreichen. Die Konfrontation mit fehlerhaften Denkmustern und destruktiven Verhaltensmustern ist unerlässlich, wenn eine Veränderung eintreten soll“. Dies ist eine weitere falsche Form des Dualismus, bei der das „erwachsene Selbst“ ein „kindliches Selbst“ in sich trägt, das versucht, auszubrechen. So etwas wie ein „inneres Kind“ gibt es nicht. Das ist reiner, erstklassiger Psychogeschwätz -Blödsinn.

Indem sie die Theorie in die Praxis umsetzte, ermahnte Ponder Candace: „Du wirst sterben.“ Daraufhin flehte Candace: „Bitte, bitte, ich kann nicht atmen.“ Ponder wies die anderen, die an dieser Tragödie beteiligt waren, an, „mehr Druck zu machen“, da AD-Kinder in ihrer Not übertreiben. Candace erbrach sich und schrie dann: „Ich muss kacken“. Ihre Mutter flehte: „Ich weiß, es ist schwer, aber ich warte auf dich“.

Nach 40 Minuten dieser Quälerei verstummte Candace. Ponder wies sie zurecht: „ Versager, Versager!“ Jemand scherzte über die Durchführung eines Kaiserschnitts, während Ponder einen Hund streichelte, der vorbeigelaufen war. Nach 30 Minuten des Schweigens bemerkte Watkins sarkastisch: „Schauen wir uns diesen Trottel mal an und sehen, was da los ist - ist da irgendwo ein Kind drin? Da liegst du in deiner eigenen Kotze - bist du nicht müde?"

Candace Newmaker war nicht müde; sie war tot.

"Dieses zehnjährige Kind starb an einem Hirnödem und einer Bruchbildung, die durch eine hypoxisch-ischämische Enzephalopathie verursacht wurden“, heißt es im Autopsiebericht. Die unmittelbare Ursache für Candace' Tod war Ersticken, und ihre Therapeuten erhielten die Mindeststrafe von 16 Jahren wegen „rücksichtsloser Kindesmisshandlung mit Todesfolge“. Die eigentliche Ursache war pseudowissenschaftliche Quacksalberei, die sich als psychologische Wissenschaft ausgab.

In einem Vergleich bekannte Jeane Elizabeth Newmaker sich schuldig und erhielt einen Strafaufschub von vier Jahren. Der Fall war der Auslöser für „Candace's Law“ in Colorado und North Carolina, das gefährliche Nachstellungen der Geburtserfahrung verbietet.

In ihrer eingehenden Analyse des Falles, Attachment Therapy on Trial, schreiben Jean Mercer, Larry Sarner und Linda Rosa: „Wie bizarr oder eigenwillig diese Behandlungen auch erscheinen mögen - und wie unwirksam oder schädlich sie für die Kinder auch sein mögen - sie entspringen einer komplexen inneren Logik, die leider auf fehlerhaften Prämissen beruht."

Diese Therapeuten töteten Candace nicht, weil sie böse waren, sondern weil sie einem pseudowissenschaftlichen Glauben anhingen, der auf Aberglauben und magischem Denken beruht. Lassen Sie uns diesen Fall - und die vielen anderen psychologischen Quacksalber-Theorien - eine Lehre für uns alle sein.

Michael Shermer ist Herausgeber der Zeitschrift Skeptic, geschäftsführender Direktor der Skeptics Society und Gastgeber der Michael Shermer Show. Zu seinen zahlreichen Büchern gehören Why People Believe Weird Things, The Science of Good and Evil, The Believing Brain, The Moral Arc (Der moralische Fortschritt, 2018) und Heavens on Earth. Sein aktuelles Buch ist Conspiracy: Why the Rational Believe the Irrational. Sein nächstes Buch ist: Truth: What it is, How to Find it, Why it Matters, das 2025 erscheinen soll.

Übersetzung: Jörg Elbe