Der hohe Preis kleiner Lügen

Nach ein paar aufregenden Stunden machten sich in der Familie Gefühle von Festtagslethargie und Langeweile  breit, bis Mark plötzlich eine geniale Idee hatte, die viel mehr Spaß versprach.

Jessica las auf dem Sofa während Rachel auf dem Wohnzimmerteppich mit ihren neuen Puppen spielte .

„Rachel,“ sagte Mark „ich muss dir etwas sehr Wichtiges  sagen... Du darfst keines dieser Spielzeuge behalten. Mama und ich haben beschlossen, sie den anderen Kindern in deiner Schule weiter zu geben.“

Das Gesicht seiner Tochter nahm einen verwirrten Ausdruck an. Mark sah zu Jessica hinüber. Diese erkannte sogleich seine Absicht und hatte jetzt  Mühe, ihre Schadenfreude in Grenzen zu halten.  Sie griff nach ihrer neuen Videokamera.

„Glaubst du nicht, dass du diese Spielzeuge lange genug gehabt hast, Schätzchen?“

„Nein, Papa! Dies sind meine Weihnachtsgeschenke.“

„Jetzt nicht mehr. Zeit, dich von ihnen zu verabschieden...“

Mark begann, ihre neuen Spielsachen einzusammeln und in einen Abfallsack zu verstauen.

„Nein, Papa!“

„Das sind doch nur Spielsachen. Werd‘ erwachsen!“

„Nicht meine Polly Pockets! Nicht meine Polly Pockets!“

Der Ausdruck des Entsetzens auf dem Gesicht seiner Tochter war unbezahlbar. Mark konnte kaum mehr an sich halten. Er hörte, wie Jessica versuchte, ein Lachen zu unterdrücken, während sie mit der Kamera um das Sofa herum kam, um das ganze Geschehen von vorne aufzunehmen. Mark wusste, dass er verloren wäre, würde er mit ihr Augenkontakt aufnehmen.

„Diese Polly Pockets gehören jetzt einem anderen kleinen Mädchen... Es wird sie lieben!“

Das führte zum gewünschten Ergebnis. Seine Tochter könnte kaum einen lauteren Schmerzensschrei ausgestossen haben, wenn er ihr mit einem Hammer das Knie zerschmettert hätte. Glücklicherweise hatte Jessica den Moment aus nächster Nähe aufgenommen – die heissen Tränen der Wut und Panik ihrer Tochter benetzten fast die Linse.

Mark und Jessica stellten den Film sofort auf YouTube, wo ihn bis jetzt 24 Millionen Leute gesehen haben. Dies hat ihnen eine kleine Berühmtheit verschafft, was sie sehr glücklich macht.

Ohne Zweifel werden Sie erleichtert sein, dass Mark, Jessica und Rachel nicht existieren. Tatsächlich bin ich überzeugt, dass niemand, den ich kenne, sein Kind so behandeln würde. Aber das macht mich ratlos, wenn ich die Popularität einer moralisch identischen Täuschung erklären sollte, wie sie Jimmy Kimmel während dreier Jahre inszeniert hat.

Wenn Sie sich obiges Video anschauen und sich das Gelächter seines Studiopublikums anhören, versuchen Sie so gut Sie können, die Welt aus der Sicht dieser unglücklichen Kinder zu sehen. Zugegeben, dies kann schwierig sein. Trotz meines Entsetzens über das ganze Projekt haben mich einige dieser Kinder auch zum Lachen gebracht – einige von ihnen sind elterlicher Ungerechtigkeit gegenüber so liebenswert belastbar . Dennoch bin ich überzeugt, dass diejenigen die Freude an solch einer ausgenutzten Niedlichkeit haben, moralisch verwirrt sind. Ja, wir wissen, dass diese Kinder ihre Süssigkeiten am Ende zurück erhalten werden. Aber die Kinder selbst wissen es nicht, und der Verrat, den sie fühlen, ist herzzerreissend echt. So behandelt man keine Kinder.

Es ist wahr, man muss die Tränen eines Kindes oft weniger ernst nehmen, als diejenigen eines Erwachsenen – weil sie so leicht fließen. Aus der unmittelbaren Reaktion meiner Tochter zu schließen, wäre es genau so schlimm gegen Tetanus geimpft zu werden, wie die Krankheit selbst. Alle Eltern korrigieren diese Verzerrung der Realität – zu Recht –, so dass sie ihre Kinder großziehen können ohne sich ständig  Sorgen machen zu müssen, dass sie ihnen unnötiges Leid zumuten. Dennoch, ich bin erstaunt über den hohen Prozentsatz von Leuten, die Kimmels Video moralisch unproblematisch finden.  Als ich meine Bedenken auf Twitter zum Ausdruck brachte, erhielt ich folgende Rechtfertigungen zu Gunsten Kimmels und der fehlgeleiteten Eltern:

- Kinder müssen lernen, Spass zu verstehen.

- Es sind nur Süssigkeiten. Kindern müssen begreifen, dass es egal ist.

- Kinder müssen auf die wirkliche Welt vorbereitet werden, und Spässe wie dieser helfen dabei.
Jetzt wissen sie, dass man nicht alles, was Erwachsene sagen für bare Münze nehmen darf.

- Sie werden sich später nicht mehr daran erinnern – es gibt also keinen bleibenden Schaden.

Diese Antworten sind gefühllos und verrückt. Ein vierjähriges Kind kann sicher nicht begreifen, dass Süssigkeiten „egal“ sind – tatsächlich können das viele Erwachsene nicht. Aber es kann merken, dass seine Eltern es anlügen, mit dem Zweck es unglücklich zu machen. Es kann auch erfahren, dass sie sein Leiden urkomisch finden und dass es jederzeit durch seine Nächsten beschämt werden könnte. Gut, es lernt diese Lektionen vielleicht nicht explizit – außer es sieht zufälligerweise den Film, wenn er die Milliarde Betrachter überschreitet – aber es wird gleichwohl zu einer Person werden, die durch Eltern aufgezogen wurde, die rücksichtslos mit seinem Vertrauen gespielt haben. Ich bin bestürzt, dass Leute denken, dass in diesen Videos wenig auf dem Spiel steht.

Meine Tochter ist bald fünf, und ich erinnere mich nur einmal sie belogen zu haben. Wir suchten Kinderlieder auf dem Internet und landeten auf einer Seite, die einen Holzschnitt aus dem 16ten Jahrhundert zeigte, auf dem jemand enthauptet wurde. Als ich überhastet wegscrollte, verlangte sie zu wissen, was wir da gerade gesehen hatten. Ich sagte etwas Dummes wie „Das war eine alte und sehr unpraktische Operationstechnik.“  Das machte sie entsprechend stutzig, und sie ist bis heute im Ungewissen über die Unmenschlichkeit von Menschen gegenüber Menschen. Allerdings glaube ich, selbst diese Lüge war unnötig. Ich habe einfach nicht schnell genug geschaltet.

Als Eltern müssen wir das Vertrauen unserer Kinder aufrechterhalten – und am schnellsten verlieren wir es, wenn wir sie anlügen. Natürlich sollten wir die Wahrheit auf eine Art vermitteln, mit der sie umgehen können – und das verlangt oft, dass wir verwirrende und unnötig verstörende Details ausblenden. Ein wichtiger Unterschied zwischen Kindern und (normalen) Erwachsenen ist der, dass Kinder nicht voll in der Lage sind ihre wahren Interessen zu erfassen ( oder gar danach Ausschau zu halten). Demzufolge könnte es in einigen Situationen nötig sein, sie mit einer Lüge zu beruhigen oder zu motivieren. Meiner Erfahrung nach treten solche Umstände kaum je auf.

Viele Leute glauben, es sei notwendig, Kinder anzulügen, um ihr Selbstwertgefühl zu steigern. Aber das ergibt wenig moralischen oder intellektuellen Sinn. Vor allem bei kleinen Kindern ist der Zweck des Lobs, sie zu ermutigen neue Dinge auszuprobieren und dabei Spass zu haben. Es geht nicht darum, ihre Leistung mit einem externen Standard in Bezug zu setzen. Die Wahrheit, die man durch „Das ist toll“ oder „Es gefällt mir“  als Reaktion auf die Zeichnung eines Kindes vermittelt, ist nie schwer zu finden oder zu fühlen. Natürlich ändert sich das, wenn man mit einem Erwachsenen spricht, der wissen will, wie seine Arbeit im Vergleich mit derjenigen Anderer dasteht. Hier tun wir unseren Freunden keinen Gefallen, wenn wir sie anlügen.

Seltsamerweise ist die häufigste Frage, die ich von Lesern zum Thema Täuschung erhalten habe, eine Version der folgenden:

Was sollten wir unseren Kindern über den Weihnachtsmann erzählen? Meine Tochter fragte neulich, ob es ihn gäbe und ich konnte es nicht ertragen, sie zu enttäuschen.

Tatsächlich habe ich von verschiedenen Lesern gehört, die diese Frage scheinbar erwartet hatten, und die mir schrieben, wie verstört sie waren, als sie erfuhren, dass ihre Eltern sie jede Weihnacht angelogen hatten. Ich habe auch von Lesern gehört, deren Eltern die Wahrheit über den Weihnachtsmann gesagt hatten, weil sie nicht wollten, dass die unvermeidliche Entlarvung  des Weihnachts-Mythos Zweifel an der Göttlichkeit von Jesus Christus wecken  würde. Ich vermute, eine gewisse Art von Ironie ist manchmal schwer zu bemerken.

Ich kann mich nicht erinnern, ob ich je an den Weihnachtsmann geglaubt habe, aber ich war nie versucht, meiner Tochter zu sagen, er sei real. Weihnachten muss geringfügig aufregender sein für Kinder, denen ein Weihnachtsmann vorgespiegelt wird – aber Ähnliches könnte man über die vielen Phänomene sagen, über die niemand versucht ist zu lügen. Warum nicht darauf bestehen, dass Drachen, Meerjungfrauen und Superman wirklich existieren? Warum die Werke von Tolkien und Rowling nicht als Geschichte präsentieren?

Die Wahrheit, die jedermann 364 Tage im Jahr kennt , ist, dass Fiktion sowohl bedeutsam als auch unterhaltsam sein kann. Kinder haben so reiche und entflammbare Fantasiewelten, dass ihre Manipulation durch Lügen dasselbe ist, wie einen Propeller an einer Rakete anzubringen. Und ist das letzte Kind einer Klasse, das noch an den Weihnachtsmann glaubt, wirklich dankbar dafür, seine erste Erkenntnistheorie-Lektion von anderen 6 jährigen verpasst zu bekommen? Wenn Sie ihre Kinder mit dem Weihnachtsmann betrügen, mögen Sie ihnen eine aufregendere Weihnacht geben. Was Sie ihnen wohl nicht geben, ist das Gefühl, dass Sie sie nie mit etwas anderem belügen würden oder könnten.

Wir leben in einer Kultur, in der der zersetzende Einfluss des Lügens meist übersehen wird, und in der Leute verwirrt sind über den Unterschied zwischen echt harmlosen Schwindeleien – wie der dichterischen Freiheit, die ich mir am Anfang dieses Artikels genommen habe – und scheinbar kleinen Lügen, die das Vertrauen schädigen. Ich habe ein kurzes Buch darüber geschrieben. Sein Zweck ist es, in weniger als einer Stunde, eine der bedeutsamsten ethischen Lektionen zu vermitteln, die  ich je erfahren habe: Wenn Sie sich und ihre Mitmenschen verbessern wollen, brauchen Sie nur aufhören zu lügen.

Übersetzung: Beat Weber