Ein Gigant des amerikanischen Freidenkertums

Die Welt hat eine überragende Persönlichkeit des amerikanischen Freidenkertums verloren, einen Mann, der sowohl an der Spitze des säkularen humanistischen Denkens stand als auch der bedeutendste Bewahrer seiner reichen Geschichte war. Die gesamte Familie des Center for Inquiry (CFI) ist erschüttert über den plötzlichen und unerwarteten Tod unseres Kollegen, Lehrers und Freundes Tom Flynn im Alter von 66 Jahren (23 August 2021).

Tom Flynn hatte während seiner mehr als dreißigjährigen Tätigkeit für das Center for Inquiry zahlreiche Führungspositionen inne, zuletzt als Herausgeber der Zeitschrift Free Inquiry, als Direktor des Robert Green Ingersoll Birthplace Museum und des Freethought Trail sowie als ehemaliger Geschäftsführer des Council for Secular Humanism.

Aber diese Sammlung von Titeln vermittelt nicht annähernd die schlichte Wahrheit, nämlich dass Tom Flynn das pulsierende Herz des Center for Inquiry und der gesamten Freidenkerbewegung war.

Tom Flynn war ein strenger Rationalist und überzeugter Atheist, der dennoch vor Enthusiasmus, Neugier, kühnen Ideen und vielleicht vor allem vor Humor strotzte. Er hatte eine tiefe Liebe und ein enzyklopädisches Wissen über die Geschichte des Freidenkertums und widmete sich der Bewahrung und Wiederentdeckung der großen unerzählten Geschichten des amerikanischen Freidenkertums.

Gleichzeitig war er ein wahrer Visionär, dessen zukunftsweisende Ideen über Religion, Atheismus, Gleichheit und die existenziellen Krisen, denen wir als globale Zivilisation gegenüberstehen, die einst als radikal galten, heute aber als vorausschauend erscheinen. Er war ein Virtuose des geschriebenen Wortes und verfasste nicht nur zahllose Artikel und Essays, sondern auch Science-Fiction-Romane und das trotzige Enthüllungsbuch The Trouble with Christmas.

Tom gefiel sich in seinen verschiedenen öffentlichen Rollen, sei es als streitbarer Schürer von Kontroversen, als hartnäckiger atheistischer Griesgram (wie sein berüchtigtes „Anti-Weihnachtsmann“-Alter-Ego) oder als witziger, onkelhafter Kollege. Aber im Grunde war Tom ein Mann, der sich für große Ideen begeisterte, unabhängig von ihrer Popularität oder öffentlichen Akzeptanz, und er war begierig darauf, diese Ideen zu teilen, indem er sie mit seiner unvergleichlichen Kombination aus Gelehrsamkeit, Eloquenz und Humor vertrat.

„Tom hat nicht an Magie geglaubt, aber er war magisch“, sagte Robyn E. Blumner, Präsidentin und CEO des Center for Inquiry. „Wie sonst könnte man diese unwahrscheinliche Kombination aus Brillanz, Charme, Vision und Leistung beschreiben?“

„Er hat das Erbe des großen Agnostikers Robert Green Ingersoll vor der Vergessenheit bewahrt. Mit seinen kraftvollen und umfangreichen Schriften und Reden hat er jahrzehntelang die Fackel des Atheismus, des säkularen Humanismus und der klaren Rationalität getragen - und zweifellos dazu beigetragen, den Aufstieg der Nones zu bewirken. Und das alles, während er Witze machte und jeden in seinem Umfeld erfreute“, so Blumner. „Und wir hatten das Glück, daran teilhaben zu können.“

Toms Freund und CFI-Kollege Richard Dawkins möchte diesen Gedanken mit Ihnen teilen:

„Tom Flynn war ein heldenhafter Verfechter des säkularen Humanismus in Amerika. Als produktiver Schriftsteller und unermüdlicher Redakteur ist es schwer vorstellbar, wie er ersetzt werden kann. Ein sehr, sehr trauriger Verlust, ein tragischer Verlust für unsere Bewegung.“

Edward Tabash, der langjährige Freidenker-Aktivist und Vorsitzende des Center for Inquiry, sagte: „Der Tod von Tom Flynn ist eine Tragödie epischen Ausmaßes für alle, denen die Gleichberechtigung der Atheisten überall auf der Welt am Herzen liegt. Er war unser Gewissen gegen religiöse Bigotterie. Er war unser Gewissen gegen irrationales Handeln und Denken. Sein messerscharfer Humor und seine Schlagfertigkeit waren einfach unübertroffen. Die beste Art und Weise, wie wir Toms Andenken und all die großartige Arbeit, die er geleistet hat, ehren können, ist, dass wir uns weiterhin dafür einsetzen, religiöser Bigotterie überall und jederzeit ein Ende zu setzen.“

Wir alle vom Center for Inquiry fühlen mit Toms Frau Sue, seiner Familie und seinen Freunden mit Ihnen. Er war auch unsere Familie.

Toms Held, Robert Green Ingersoll, schrieb einmal: „Ein großer Mann sucht nicht nach Beifall oder Rang; er sucht nach der Wahrheit; er sucht den Weg zum Glück, und was er herausfindet, gibt er an andere weiter.“ Es wird noch lange dauern, bis das, was Tom Flynn uns allen gegeben hat, vollständig erfasst werden kann. Jetzt gesellt sich Tom zu Ingersoll in das, was der große Agnostiker „die vollkommene Ruhe“ nannte, nicht mehr als bloßer Bewunderer, sondern als Gleichgestellter.

Wir werden in den kommenden Tagen und Wochen noch viel mehr über Tom zu sagen haben, denn es gibt in der Tat noch viel mehr zu sagen. Vorerst können Sie Toms unglaubliches Werk aus vier Jahrzehnten erkunden, darunter Artikel, Videos und Interviews. (Englisch)

Archive of Tom’s articles for Free Inquiry. (1985–2021)

Archive of Tom’s Center for Inquiry blog „Advocatus Diaboli.” (2008–2017)

American Freethought: Eine Dokumentation produziert von und mit Tom Flynn.

Ausgewählte Interviews mit Tom Flynn aus dem Center for Inquiry’s Podcast Point of Inquiry:

Tom Flynn – Science Fiction And Atheism(2008)

Tom Flynn – Secular Humanism versus . . . Atheism? (2009)

Tom Flynn – In Like Flynn (2010)

Spirituality: Friend Or Foe? – Adam Frank And Tom Flynn (2011)

Christmas Extra: Tom Flynn’s 30th Year of Anti-Clausing (2014)

Should Atheists Celebrate Christmas? Tom Flynn Debates Lindsay Beyerstein (2016)

Teaser trailer for Tom’s Anti-Claus Christmas-at-the-office livestream (2018)

The Trouble with Christmas for Atheists with Tom Flynn (2020)