Missverständnisse um „Das egoistische Gen”

Ich verfolge die Arbeiten von Richard Dawkins seit geraumer Zeit. Seitdem ich das erste Buch von ihm gelesen habe, welches nicht „Das egoistische Gen” war, sondern „Die Schöpfungslüge”, ist mir klar, dass es der Mensch und Wissenschaftler Richard Dawkins mit seiner höchst eloquenten Sprache und Ausdrucksweise vermag, Dinge und Sachverhalte genau auf den Punkt zu bringen. Dabei war mir damals noch nicht einmal klar, wie weit dies gehen könnte. Denn nachdem ich „Das egoistische Gen” gelesen hatte, habe ich wirklich verstanden, wie Evolution durch natürliche Selektion funktioniert. Dabei geht Dawkins auf den Kern, die Essenz dessen ein, worum es bei der natürlichen Selektion wirklich geht.

Leider verstehen viele Menschen, und leider überaus häufig Philosophen, nicht, was Richard Dawkins uns eigentlich sagen möchte. Da es sich bei der Evolutionsbiologie um eine derart umfangreiche Wissenschaft handelt, kann ich nur auf die wesentlichen Punkte eingehen. Dabei bleibe ich aber genau genug, dass hoffentlich keine Fragen mehr offenbleiben.

Richard David Precht soll als ein Beispiel von vielen dienen, denn er macht immer wieder in einer dramatischen Weise öffentlich, dass der dunkle Lord des Gens selbst, Richard Dawkins, und die böse Soziobiologie den Menschen und alles Leben auf den Egoismus reduzieren möchte. Dabei, so stellt Precht unqualifiziert dar, sind alle Lebewesen egoistisch, um die Zahl ihrer Gene zu vermehren. Und sogar, das gibt Precht wieder, würde Dawkins den Begriff „Gott” aus dem Himmel holen, um das Gen zu „Gott” zu machen. Nun, was soll man dazu sagen, es ist eben ein Philosoph, der dies sagt, und kein Naturwissenschaftler.

Lebewesen, egal ob Ameisen, oder Eichenbäume, Menschen oder Kängurus, können in ihrer Umwelt überleben und dies zum Teil sehr effizient. Dabei verdanken die Lebewesen ihren Erfolg Merkmalen, die für das Überleben (und wichtiger: die Fortpflanzung) entscheidend sind. Wir haben Augen, um zu sehen. Dabei bezieht sich der teleologische Nebensatz „um zu sehen” auf den Darwinschen Zweck, der darin besteht, dass Lebewesen, die sehen können, oder besser sehen können als andere Individuen ihrer Population, dank dieses Merkmals überleben und genau diese codierte Eigenschaft in Form der Gene weitergeben an zukünftige Generationen. Man nennt ein solches Merkmal eine Adaptation (Anpassung). Sie ist durch den Mechanismus der natürlichen Selektion entstanden.

Nun sagt man häufig falscherweise, dass Lebewesen sich fortpflanzen, um die Spezies zu erhalten. Dabei bezeichnet dies einen Euphemismus. Natürlich pflanzen sich Lebewesen nicht fort, um die Spezies zu erhalten, sondern ihre Gene. Das Gen ist potenziell unsterblich und kann den Filter der Generationen durchdringen. Dabei ist es genau diese potenzielle Unsterblichkeit dieser Entitäten, die genau das Gen aus der Hierarchie der anderen Entitäten nimmt, die möglicherweise auch als Einheit der Selektion dienen könnten. Individuen sind, gemäß dem Fall der sexuellen Reproduktion, keine stabilen Gebilde; sie werden durch Meiose und den Tod zerstört. Und das gleiche gilt für Gruppen und höhere Entitäten. Dabei muss ganz klar sein, dass es ein Gebilde sein muss, welches in der Welt häufiger wird, oder seltener, (man sagt in der biologischen Terminologie: häufiger oder seltener im Genpool) gemäß dem Erfolg der natürlichen Selektion. Und dies ist das Gen. Zumindest hier auf der Erde. Es ist ein Replikator. Etwas im Universum, dass mit hoher Kopiertreue kopiert wird.

Nicht nur egoistisch

Nun sind, um auf den Philosophen Precht zurückzukommen, Lebewesen mitnichten nur egoistisch, sondern können höchst altruistisch sein. Das beste Beispiel dafür ist „Parental care”, also die elterliche Sorge um den Nachwuchs. Eltern kümmern sich um ihre Kinder, weil sie statistisch gesehen die gleichen Gene teilen. Dabei wird ein Gen, dass im Elternteil Altruismus erzeugt (im Sinne von „Unterschied zwischen Individuen” zusammen mit anderen Genen im nicht-deterministischen Sinne) auch an den Nachwuchs weitergegeben. Ein Gen, das eine Mutter dazu bringt, sich gut um ihr Kind zu kümmern, kümmert sich eigentlich um sich selbst, da es im Kind vorhanden ist, mit gewisser Wahrscheinlichkeit. Aber auch wir Mehrzeller sind eine von vielen „Major Transitions” im Laufe der Evolution, und unsere Zellen bzw. die DNA in den somatischen Zellen, arbeitet mit denen der Keimbahn zusammen, weil sie dieselbe Erwartung bezüglich der Zukunft haben. Sie teilen alle dieselbe Exit-Route, nämlich durch ein Ei oder Spermium. Dabei kann die natürliche Selektion so wirken, dass die Zellen dem gleichen Selektionsdruck ausgesetzt sind, und es dadurch zu Kooperation im evolutionären Sinne kommt.

Ein kurzes Beispiel dazu: Man muss sich die Lebewesen wie Vehikel vorstellen, in denen sich die DNA quasi parasitär befindet. Nun könnte man fragen, was der Unterschied zwischen Virus DNA und körpereigener DNA ist. Der Unterschied besteht darin, dass die Virus DNA eine andere Erwartung bezüglich der Zukunft hat. Sie „möchte” den Weg aus dem Organismus durch Niesen oder Erbrechen bahnen. Dabei unterliegt sie nicht der gleichen Exit-Route wie durch einem Ei oder Spermium, und dadurch auch nicht dem gleichen Selektionsdruck. Würde die Virus DNA mit dem Ei des Wirtes auf den nächsten übergehen, so könnte man sagen, dass die Virus DNA möchte, dass der Wirt überlebt, einen Paarungspartner findet und sich fortpflanzt. Gleicher Selektionsruck, dem Wirt geht es gut.

Organismen sind also mitunter sehr altruistisch, aber ihre Gene sind egoistisch in dem Sinne, dass sie um die gleiche Stelle im Chromosom wetteifern. Dabei sind ihrer Allele ihre ärgsten Konkurrenten und anderen Gene im Genpool der Spezies sind eine Art Kollegen.

Man sollte Precht vielleicht noch einmal klarmachen, weil dies Philosophen häufig missverstehen, dass Gene nicht wirklich egoistisch sind und auch nicht wirklich überleben wollen. Es ist  vielmehr so, dass DNA, also Gene, eine Art Programm ist/sind, geschrieben in DNA Sprache, bei dem es sich um Anweisungen handelt „Vermehre und verbreite mich” zum Nutzen dieser Anweisungen selbst. Die Gene, die die Anweisung „Vermehre mich und verbreite mich” geben, überleben und vermehren sich in der Welt. Sie vermehren sich, weil sie sich vermehren, weil sie sich vermehren.

Auch sagte Richard Dawkins noch nie, dass man egoistisch sein sollte. Im Gegenteil. Es geht nur um die Welt der Gene, die der Replikatoren, in denen es eine „Nature red in tooth and claw” gibt, wie Tennyson es sagt, “eine Natur rot an Zähnen und Klauen”.
Ein Gen ist egoistisch und das Lebewesen, das Vehikel, kann mitunter sehr altruistisch sein. Aber auf Genebene herrscht Egoismus.

Dabei bleibt schlussendlich zu Precht nur zu sagen: Schuster, bleib bei deinen Leisten. Die Welt des Aristotles und Platon. Jedoch sollte man die Biologie den Experten überlassen.