Richard Dawkins ehrt Tim Minchin

Am 10. Oktober 2021 erhielt der Musiker und Komiker Tim Minchin den Richard-Dawkins-Award des Center for Inquiry in einer Live-Veranstaltung im Sheldonian Theatre in Oxford, Großbritannien. Der Preis wurde von Richard Dawkins selbst überreicht, der vor ausverkauftem Haus die folgenden Worte an das Publikum richtete.

Zunächst sollte ich für diejenigen, die ihn nicht kennen, ein paar Worte über diesen Ort sagen. Es wurde zwischen 1664 und 1669 erbaut und nach Gilbert Sheldon, dem Erzbischof von Canterbury, benannt, der die gesamten Kosten dafür trug. Bischöfe waren die Bill Gates und Warren Buffets der damaligen Zeit. Der Architekt war der damals unerfahrene Christopher Wren in seinen Dreißigern. Sein Vorbild war ein D-förmiges römisches Amphitheater. Aber das wäre zum Himmel hin offen gewesen und für unser Klima nicht geeignet. Also musste er ein Dach aufsetzen. Stützpfeiler hätten das römische Aussehen gestört, also wagte er den Schritt, ein Flachdach zu bauen, das stark genug war, um die erforderlichen 70 Fuß zu überspannen.

Die flache Decke wurde von Robert Streater gemalt, dem „Serjeant Maler“ des frisch wieder eingesetzten Königs Charles II. Es wurde in seinem Londoner Atelier auf 32 Tafeln gemalt, die mit einem Lastkahn über die Themse nach Oxford transportiert und dort zusammengesetzt wurden. Das Bild trägt den Titel „Truth descending upon the Arts and Sciences“ und sollte den Triumph der Künste und Wissenschaften über die „brutale, spöttische Ignoranz“ darstellen. Sehr passend für die Veranstaltung des heutigen Abends.

Christopher Wren selbst wurde später als Englands führender Architekt bekannt. Anders gesagt, ein Künstler. Er war auch ein Wissenschaftler, der so angesehen war, dass er zum Präsidenten der Royal Society gewählt wurde. Wir ehren heute Abend einen Künstler - in diesem Fall einen Musiker, Komponisten und Dichter -, der seine Kunst auf brillante Weise einsetzt, um die Werte der Wissenschaft zu fördern. Und die Werte des Center for Inquiry: Vernunft, Wissenschaft, Skepsis, Säkularismus, Wahrheit, alles, was wir mit der Aufklärung verbinden.

Ich habe diesen Preis in den vergangenen Jahren schon an einige sehr angesehene Persönlichkeiten verliehen, aber noch nie an einen so vielseitigen Rockstar wie diesen. Musiker, Komponist, Dichter, Sänger, Kinderbuchautor, Pianist, Dramatiker, Komiker - all das ist Tim Minchin. Sein Biopic, „Rock and Roll Nerd“, zeigt ihn trotz all dieser Talente als ein Wesen von rührender Bescheidenheit.

Aber die Seite an ihm, die für uns und für diesen Preis am wichtigsten ist, ist, dass er - wie ich gerade sagte - ein überzeugter Verfechter des Rationalismus, des Säkularismus und des wissenschaftlichen Skeptizismus ist. Dies wird in seinem berühmten Beat-Gedicht „Storm“ verkörpert, auf das ich noch zurückkommen werde. Doch zunächst möchte ich nur drei weitere seiner zahlreichen kreativen Beiträge erwähnen.

Da ist sein Lied „Come Home Cardinal Pell“, das nicht nur seine musikalische Begabung als Komponist und Pianist zum Ausdruck bringt, sondern auch sein Engagement für die Gerechtigkeit bekräftigt. Ich hatte meine eigene Begegnung mit George Pell in der Australian Broadcasting Corporation. Aber das ist eine andere Geschichte, die hier keinen Platz hat, und ich wende mich Tims herrlich charmantem, gespielt-naivem Lied „Thank you, God, for fixing the cataracts of Sam's Mum“ zu.

In seiner Show in der Albert Hall leitete er das Lied mit einer Einleitung ein, in der er erzählte, wie er von einem Mann namens Sam angesprochen wurde, der ein Kreuz um den Hals trug. Man könnte ein Kreuz um den Hals tragen, erklärt er, „wenn man ein Fan der Ausrüstung ist, mit dem die Römer im ersten Jahrhundert jüdische Aufständische zu Tode folterten.“ Sam versucht, ihn mit einer Herausforderung auszutricksen, die wir wahrscheinlich alle schon einmal erlebt haben.

„Glaubst du nur an Dinge, für die es Beweise gibt?“

„Ja“, ist die Antwort, die wir alle geben würden, und das ist die Antwort, die Tim gegeben hat.

Dann stellt Sam die Killerfrage, von der alle denken, dass sie es ist. „Was ist mit der Liebe? Glaubst du an die Liebe?“

Tim antwortet, wie wir alle antworten würden: „Ja, ich glaube an die Liebe.“

„Aha!“, sagt Sam. „Aber du hast keine Beweise für die Liebe.“

Bis hierher verlief das Gespräch nach dem bekannten Muster. Wenn ich an diesen Punkt des Dialogs komme, sage ich so etwas wie: „Nun, es gibt viele Beweise für die Liebe. Kleine Blicke in den Augen, Gesten, kleine Töne in der Stimme.“ Aber Tims Antwort war anders:

„Aber, Liebe ohne Beweise ist…. Stalking.“

Das ist genial, einfach nur genial. Ich habe vor, es das nächste Mal zu verwenden, wenn sich die Gelegenheit ergibt, was unweigerlich der Fall sein wird. Ich werde es übernehmen. Natürlich mit der entsprechenden Danksagung.

David Cowan, der Moderator des Abends, mit Richard Dawkins und Tim Minchin

Dann ist da noch das Lied selbst. Tim tut so, als sei er von Sams Anekdote beeindruckt, dass das Gebet den grauen Star in den Augen von Sams Mutter geheilt hat. Als wir anfangen zuzuhören, denken wir: „Moment mal, Tim ist bekehrt worden.“ Das hat Sam wahrscheinlich auch gedacht. Aber Tim war viel subtiler. Er lud den leichtgläubigen Gläubigen dazu ein, dankbar auf ihn zuzugehen, damit der Schlag, wenn er kommt, eine noch größere Wirkung haben würde.

Es stellt sich heraus, dass er sich über die Vorstellung lustig macht, Gott ignoriere das Leid der hungernden Massen, der Menschen, die an unheilbaren Krankheiten leiden, weil er zu sehr damit beschäftigt ist, Sams Mutter zu heilen. Denken Sie an die engstirnige Einbildung des Christen, der glaubt, dass der Schöpfer des Universums, der göttliche Physiker, der kosmische Mathematiker, der die Quantentheorie und die grundlegenden physikalischen Konstanten erdacht hat, der Schöpfer des majestätisch expandierenden Universums, seinen riesigen Kopf mit der Beantwortung von Gebeten über die Mutter eines Mannes belasten würde, die zufällig in den Dandenong Hills, auf diesem Staubkorn im Kosmos, lebt. Gott kümmert sich nicht um die Millionen von Menschen, die auf der ganzen Welt unterdrückt werden oder an schmerzhaften Krankheiten leiden. Nein, aber dieser „allmächtige Augenarzt“ erhört die Gebete einer bestimmten Kirche, die nur einer von Hunderten von Konfessionen angehört, und stürzt sich herab, um die Augen von Sams Mutter zu richten.

Der dritte Song, den ich erwähnen möchte, ist „White Wine in the Sun“ mit dem Refrain „I really like Christmas". Es ist eine wunderbare Antwort auf diejenigen, die denken, dass Leute wie wir einen Krieg gegen Weihnachten führen. Das tun wir nicht. Wir glauben vielleicht nicht an Jesus, den Erlöser, aber wir mögen die Kameradschaft der Familie, die zusammenkommt. Wir können Kirchenmusik mögen, ohne an die Worte zu glauben. Wir sind weder Scrooges noch Grinches, und Tim ist unser poetischer Minnesänger, um das zu beweisen.

Aber ich sagte, ich würde auf „Storm“ zurückkommen. Viele von uns hier werden damit vertraut sein. Es ist ein wunderschönes Beat-Gedicht über eine Dinnerparty, auf der ein Gast namens Storm idiotische Klischees über Homöopathie, Auren und die Seele ausplaudert. Tim hört zu, bis er es nicht mehr ertragen kann. Und dann feuert er eine volle Breitseite auf sie ab.

Er rezitiert die Geschichte eher, als dass er sie singt, aber das merkt man fast nicht, weil so viel Musik in den Worten steckt: die rhythmischen Kadenzen, die witzigen Reime und Halbreime. Außerdem sind die Geschichte und die Art und Weise, wie er sie erzählt, wirklich witzig, eine Demonstration prägnanten, scharfen Witzes.

Das Gedicht beginnt damit, dass es den Schauplatz der Dinnerparty im Norden Londons so anschaulich darstellt, dass wir jedes Detail sehen können, auch die Details, die nicht erwähnt werden - und das ist wahre Kunstfertigkeit. Wir stellen uns die närrische Storm selbst vor, verkörpert durch das winzige Detail der Tätowierung am unteren Ende der Wirbelsäule. Wir hören ihre weinerliche Stimme, die von Tim wunderbar wiedergegeben wird, wenn sie Klischees abfeuert „mit verblüffender Präzision eines Scharfschützen, der Unsinn als Munition benutzt".

Sogar ihr Name ist wunderbar treffend. Ich habe nachgelesen und es hat sich herausgestellt, dass das nicht ihr richtiger Name war, also ist Tims Erfindung des Namens „Storm“ eine weitere Meisterleistung.

Wir fühlen mit ihm, als er sich angesichts des stummen Flehens seiner Frau zurückhält, deren Augen ihn anflehen, nett zu sein. Eine Zeit lang widersteht er der Versuchung und erträgt stillschweigend den Unsinn über Homöopathie und Auren und Spiritismus und ihr falsches Shakespeare-Zitat.

Dann bricht der Damm, er kann es nicht mehr zurückhalten, und wir erleben eine glorreiche Schimpftirade: eine fürstliche Tirade gegen irrationalen Unsinn. Und schließlich kommen wir in ruhigeres Fahrwasser: ein lyrischer Lobgesang auf die Wissenschaft, die Schönheit der wissenschaftlichen Wahrheit, die Macht der Wissenschaft zum Wohle der Menschheit.

Die Worte sind nicht nur wunderbar geschrieben. Sie sind auch wunderschön vorgetragen. Tim erweist sich sowohl als Schauspieler als auch als Dichter. Das Augen-Make-up ist keine Affektiertheit. Seine Augen kommunizieren mit dem Publikum mit einer Eloquenz, die seinen Worten entspricht. Ja, es gibt keine unsterbliche Seele, das Leben ist endlich. Aber dank der Wissenschaft, so Tims Schlussfolgerung, kann ich doppelt so lange leben:

Doppelt so lange, um dieses mein Leben zu leben

Doppelt so lange, um meine Frau zu lieben

Doppelt so viele Jahre mit Freunden und Wein

Das ist wahre Poesie.

Es ist mir eine Ehre, diesen Preis an Tim Minchin, dem Barden aus Australien, zu überreichen.

(Übersetzung: Jörg Elbe)