Sam Harris erhält den Richard Dawkins Award 2026

Das Center for Inquiry verleiht jedes Jahr den Richard Dawkins Award an eine herausragende Persönlichkeit, deren Arbeit Wissenschaft, Vernunft und säkulare Werte fördert. Zu den bisherigen Preisträgern zählen die weltbekannten Wissenschaftskommunikatoren Neil DeGrasse Tyson, Brian Cox und Bill Nye; die Intellektuellen Steven Pinker, Daniel Dennett, John McWhorter und Christopher Hitchens; sowie die Stimmen der säkularen Kultur Tim Minchin, Ricky Gervais und Bill Maher. Ich kenne niemanden, der es mehr verdient hätte, in diese illustre Gesellschaft aufgenommen zu werden, als den diesjährigen Preisträger: den Neurowissenschaftler, Philosophen, Autor und Moderator des Podcasts Making Sense, Sam Harris.

Der Richard-Dawkins-Preis 2026 wurde am 18. April 2026 im Rahmen einer Online-Veranstaltung verliehen. Die Veranstaltung begann mit einer Videobotschaft von Richard Dawkins, in der er die Anschaulichkeit und den Umfang von Harris’ Werk lobte und anmerkte: „Sam ist der lebende Beweis dafür, dass Wissenschaftler mindestens genauso gut philosophieren können wie Philosophen, und sein Mehrwert besteht darin, dass man versteht, worüber er spricht.“ Dawkins beschrieb, wie er – wie viele andere – Harris durch dessen Buch Das Ende des Glaubens entdeckt hatte und nicht nur von der Klarheit der Argumentation, sondern auch von der Eleganz des Textes beeindruckt war. Dieser Eindruck vertiefte sich bei Dawkins und Millionen anderer Leser, als Harris zu einer Vielzahl von Themen schrieb und publizierte, darunter das Wesen des Bewusstseins, Moralphilosophie, freier Wille und die Wissenschaft der Achtsamkeitsmeditation.

Harris' Podcast „Making Sense“ nähert sich der 500. Folge und behandelt die Themen seiner Bücher sowie Politik, Technologie und vieles mehr. Er hat führende Denker aus diesen Bereichen zu Gast gehabt. Was aber vielleicht am meisten auffällt, ist Harris' einzigartiger Ansatz. Anstelle eines traditionellen Interviews erwartet die Zuhörer ein breit angelegtes Gespräch, in dem Harris oft schwierige Fragen stellt und einen anregenden Dialog anstößt. Er scheut Kontroversen nicht um ihrer selbst willen, sondern im ständigen Bestreben, die Wahrheit zu finden – selbst, wenn dies die Beziehungen zu Freunden und Verbündeten belasten könnte, die ihm sonst zustimmen würden.

Die Preisverleihung wirkte wie eine intime, kurze Folge des Podcasts, eine Art retrospektives „Frag mich alles“, bei dem Dawkins die Fragen stellte. Harris wurde gebeten, über seine aktuellen Ansichten zur Bewusstseinsforschung, künstlichen Intelligenz, den Grundlagen der Moral, der amerikanischen Politik und mehr zu reflektieren. In einem denkwürdigen Moment bemerkte Harris, dass ihn die jüngsten Fortschritte in der KI-Technologie optimistischer in Bezug auf die Geisteswissenschaften gemacht haben. In einer Welt, in der LLMs besser und schneller programmieren als jeder Mensch und der einst unumstößliche Ratschlag „Lerne programmieren“ nicht mehr verlässlich ist, brauchen wir, so Harris, „kluge Menschen mit gutem Geschmack, die uns helfen, uns in der Informationslandschaft zurechtzufinden“. Er ermutigt Schüler nun dazu, sich eingehender mit den Künsten und der Philosophie zu befassen, da sich gesellschaftliche Prioritäten mit neuen Technologien verändern.

Die Diskussion schloss mit einer Fragerunde, in der auch persönlichere Fragen erörtert wurden, darunter Lieblingsliteratur, Erinnerungen an seinen Kollegen Christopher Hitchens und den Einfluss psychedelischer Erfahrungen auf Harris’ intellektuelle Neugier. Der Austausch verdeutlichte eindrucksvoll die Bandbreite der Ideen, die Harris’ Werk prägen, und unterstrich die intellektuelle Kompetenz und humanistische Sensibilität, die den Richard Dawkins Award seit zwei Jahrzehnten auszeichnen. Die Zeremonie wurde aufgezeichnet und wird im Laufe des Jahres auf dem YouTube-Kanal des Center for Inquiry veröffentlicht.

Sam Harris and Richard Dawkins in Conversation