Watson und die Glockenkurve

Nobelpreisträger James Watson hat seine Ehrentitel als Professor und Kanzler Emeritus am renommierten Cold Spring Harbor Laboratory, New York verloren. Der mittlerweile 90-jährige Biologe, der in den 50er Jahren zusammen mit Rosalind Franklin, Francis Crick und Maurice Wilkins die Doppelstruktur der DNS entdeckte, hatte frühere Aussagen wiederholt, laut denen Schwarze weniger intelligent seien als Weiße.

Die deutsche Medienlandschaft warf ihm unisono „rassistische Aussagen“ vor.

Aber ist es wirklich so einfach?

Zum einen sollte eine Meldung schlicht Fakten wiedergeben und weder eigene Meinung noch wertende Äußerungen enthalten. Dafür ist als eigene Gattung der Kommentar vorgesehen. Eine solche Wertung wurde durch den eindeutig negativ konnotierten Begriff „rassistisch“ jedoch vorgenommen.  Zum anderen ist die Einstufung der Äußerungen Watsons als „rassistisch“ auch faktisch falsch.

Aussagetypen

Um dies genauer zu begründen, sei an die vier Aussagetypen erinnert:

1. Deskriptive Aussagen beschreiben einen Sachverhalt.
2. Explikative Aussagen erklären einen Sachverhalt.
3. Normative Aussagen bewerten einen Sachverhalt.
4. Präskriptive Aussagen fordern einen Sachverhalt.

James Watsons Aussagen fallen in die Kategorie 1 und 2, denn zum einen beschreibt er, dass Schwarze weniger intelligent seien als Weiße und zum anderen erklärt er, dass Schwarze wegen genetischer Faktoren weniger intelligent seien.

Allerdings können deskriptive und explikative Aussagen nicht rassistisch sein. Zwar ist es möglich, sie für eine rassistische Argumentation zu missbrauchen, sie lassen sich jedoch einzig und allein daran messen, ob sie wahr oder falsch sind. Nur normative und präskriptive Aussagen können rassistisch sein. Wer meint, dass die Diskriminierung von Schwarzen auf dem Arbeitsmarkt eine gute Sache sei, fällt eine normative Aussage, die rassistisch ist. Wer eine räumliche Trennung von Weißen und Schwarzen, Eheverbote, Gewalt etc. fordert, fällt eine präskriptive Aussage, die eindeutig rassistisch ist.

Nichts dergleichen hatte Watson getan.

Der Fakten-Check

Wie steht es um den Wahrheitsgehalt seiner Aussagen?

1994 gab es in den USA eine erbitterte Debatte um das Buch The Bell Curve der Autoren Charles Murray und Richard Herrnstein. Diese hatten behauptet, der Durchschnitts-IQ weißer Amerikaner liege bei 100, derjenige schwarzer Amerikaner bei 85. Im Übrigen waren sie nicht die ersten Wissenschaftler, die auf diesen Umstand hinwiesen. Mehrere Studien davor und danach waren zu gleichen, oder zumindest sehr ähnlichen Ergebnissen gekommen.

Der Hinweis auf diesen Intelligenzunterschied (engl. gap) wurde meist mit vier Argumenten gekontert:

1. Die Ergebnisse seien rassistisch motiviert, also eine Fälschung.
2. Die Ergebnisse seien methodisch unsauber, also Schlamperei.
3. Die Ergebnisse seien auf selbsterfüllende Prophezeiungen durch Vorurteile zurückzuführen.
4. Der IQ-Test diskriminiere Schwarze.

Punkt 1 und 2 ließen sich nie beweisen. Auch die Aufnahme schwarzer Co-Autoren änderte nichts am Ergebnis dieser Studien. Und ein Zufallstreffer lässt sich ausschließen, da mehrere Studien über Jahrzehnte hinweg und an unterschiedlichen Orten nahezu identische Ergebnisse lieferten.

Punkt 3 verdient genauere Betrachtung. Wenn Schwarze in einer Gesellschaft aufwachsen, die ihnen immer wieder vermittelt, dass sie weniger intelligent seien, könnten sie diese Haltung verinnerlichen und daher mit nur wenig Selbstbewusstsein an einen IQ-Test herantreten. Um dies auszuschließen, ließ man Schwarze entweder nur bei weißen oder nur bei schwarzen Testleitern den IQ-Test absolvieren. Genauso wies man eine Versuchsgruppe explizit vor dem Test auf den IQ-Unterschied hin, die andere nicht. Die meisten Studien konnten die These nicht bestätigen. Manche Studien fanden einen solchen Effekt – aber nur in geringem Maße, andere Studien fanden sogar einen gegenteiligen Effekt – wohl nach dem Motto: „Jetzt erst recht!“. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass es sich dabei nur um statistische Ausreißer handelt und ein solcher Effekt schlicht nicht existiert.

Keine Diskriminierung

Auch Punkt 4 ist eine Überlegung wert. Da Männer und Frauen in verschiedenen Teilgebieten unterschiedlich gut abschneiden, kann ein IQ-Test bei unterschiedlicher Gewichtung dieser Aufgabentypen jeweils das eine oder das andere Geschlecht bevorzugen. Wären die Geschlechter absolut identisch, könnte ein IQ-Test schlicht nicht diskriminieren.

Schwarze hingegen schneiden in allen Teilgebieten schlechter ab, auch bei einer unterschiedlichen Gewichtung könnten sie daher keine besseren Resultate erzielen als Weiße. Gegen das Argument, der Test solle Weißen die höchste Intelligenz bescheinigen, spricht zudem, dass Asiaten am besten abschneiden.

Der IQ-Test ist nicht völlig kulturfrei und ist daher gegenüber Angehörigen von Naturvölkern unfair. Wer einen solchen Test ablegt, muss bestimmte Konzepte der westlichen Welt verinnerlicht haben. Wer kein Englisch spricht, kann nicht an einem Intelligenztest in englischer Sprache teilnehmen. Manche Naturvölker kennen keine Zahlen über die 10 hinaus, sondern nur „viele“, würden also im mathematischen Bereich schlechter abschneiden. Auch perfekt runde oder rechteckige Objekte sind ihnen meistens fremd, während geometrische Figuren oft im Intelligenztest auftauchen. Aber schwarze Amerikaner sprechen genauso wie weiße Amerikaner Englisch, sie können weiter als bis 10 zählen und wachsen als Kinder in Häusern auf, die rechteckige Tür- sowie Fensterrahmen haben und spielen mit runden Bällen.

Zudem ist der IQ auch ein gutes Vorhersageinstrument für die wissenschaftliche Leistungsfähigkeit. IQ-Tests sind menschengemacht, die Gesetze der Physik sind es nicht. Die Heisenbergsche Unschärferelation oder der Bethe-Weizsäcker-Zyklus können nicht diskriminieren. Dennoch: unter Spitzenforschern sind Schwarze weniger stark vertreten.

Der IQ erlaubt nicht nur Aussagen über den zu erwartenden Bildungserfolg, sondern auch über Arbeitslosigkeit, die Scheidungsrate, die Zahl unehelicher Kinder, die Kriminalitätsrate, die Lebenserwartung und viele andere Eigenschaften. Es zeigt sich: Schwarze schneiden hinsichtlich dieser Kriterien in etwa so gut ab, wie es ihre IQ-Werte erwarten lassen – würde der Test ihnen systematisch eine geringere Intelligenz bescheinigen als tatsächlich vorhanden, sollten sie bezüglich dieser Kriterien deutlich bessere Resultate erzielen.

Zudem besteht der IQ-Test nur aus einem Blatt Papier und einem Stift – er kann also keine Vorurteile hegen. Im Gegenteil: Erzielt ein schwarzer Teilnehmer mehr Punkte als ein weißer, muss auch ein rassistischer Versuchsleiter dessen höhere Intelligenz anerkennen.

Damit lässt sich – als deskriptive Aussage – festhalten: Schwarze sind weniger intelligent als Weiße.

Ursachenforschung

Die Ursache dieses Unterschieds ist damit nicht geklärt. Liegen Schwarze aufgrund ihrer schlechteren Lebensumstände zurück, oder gibt es eine genetische Ursache?

Bislang ist diese Frage ungeklärt, es gibt nur Indizien. Im Übrigen nimmt kein Wissenschaftler an, der Intelligenzunterschied zwischen Weißen und Schwarzen sei vollständig genetisch bestimmt.

Auch Herrnstein und Murray vermuteten, dass nur 10 der 15 IQ-Punkte Unterschied auf genetische Faktoren zurückzuführen seien, der Rest auf die Lebensumstände. Sie unterteilten die weiße Bevölkerung entlang des Einkommens in zehn gleich große Kohorten (Dezile) und ordneten die schwarzen Versuchsteilnehmer der jeweiligen Einkommensgruppe zu. Durch diese statistische Methode (man spricht vom „Kontrollieren“ eines Einflussfaktors) verringerte sich der IQ-Unterschied auf die genannten 10 Punkte.

Auf ein ähnliches Ergebnis kamen Studien, die untersuchten, wie sich die Intelligenz schwarzer Kinder entwickelte, die von weißen Familien adoptiert wurden. Hier zeigten sich nur geringe Intelligenzzuwächse. Damit ist bewiesen, dass derartige Intelligenzunterschiede größtenteils angeboren sind, was allerdings noch keine genetische Ursache nahelegt. Denn auch die Umstände, die in der Schwangerschaft auf das werdende Kind einwirken, können durch den sozialen Status bestimmt sein.

Zudem sind Afroamerikaner nur zu etwa 80% afrikanischer, zu 20% jedoch europäischer Abstammung (kleinere Anteile durch Abstammung von amerikanischen Ureinwohnern lassen sich vernachlässigen). Diese Werte sind jedoch nicht für jeden einzelnen Afroamerikaner konstant, sondern unterliegen einer breiten Streuung. Es müsste sich zeigen lassen, dass Afroamerikaner mit einem höheren europäischen Erbanteil auch bessere IQ-Werte erzielen. In der Praxis wird ein solcher genetischer Effekt aber immer durch soziale Umstände, Ungenauigkeiten bei der Bestimmung des europäischen Erbanteils oder Besonderheiten in der Partnerwahl überlagert, sodass dieser – an sich methodisch elegante – Ansatz bislang kaum belastbare Ergebnisse erzielen konnte.

127 von 128 Afroamerikanern sind europäischer Abstammung. Alle Versuchsteilnehmer sind nigerianischer Abstammung (Yoruba). Quelle: (1)

Rassenunterschiede

In der Genetik lassen sich viele Rassenunterschiede nachweisen. Besonders einfach ist dies, wenn ein bestimmtes Merkmal – wie z.B. eine Erbkrankheit – auf ein einziges Gen zurückzuführen ist. So ist unter Afrikanern die Sichelzellenanämie weit verbreitet, während Europäer am ehesten in der Lage sind, Kuhmilch zu verdauen.

Keines dieser Merkmale ist strikt auf eine Rasse beschränkt, so gibt es auch Europäer, die an der Sichelzellenanämie leiden, oder Asiaten, die Kuhmilch verdauen können, doch zeigt sich eine statistische Häufung. Untersucht man nur ein einzelnes genetisches Merkmal, lässt sich nicht nachweisen, ob der Träger Europäer oder Afrikaner ist, kombiniert man mehrere dieser Merkmale, lassen sich solche Aussagen mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit treffen.

Auch zeigen sich Unterschiede in der Skelettstruktur. Gerichtsmediziner können bei einer verwesten Leiche feststellen, ob es sich um einen Europäer, Afrikaner oder Asiaten handelte. Unterschiedlich lange Oberschenkelknochen und ein anderer Körperschwerpunkt könnten die besseren Sprint- und Marathonleistungen west- bzw. ostafrikanischer Sportler erklären. Ebenso ist auch das Gesicht klar durch die Rasse beeinflusst. Wäre dem nicht so, sähen afrikanische Albinos wie Europäer aus.

Schwierig ist es jedoch festzustellen, ob ein Merkmal, das sowohl durch viele Gene wie auch durch Umwelteinflüsse beeinflusst wird, zwischen den Rassen ungleich verteilt ist. Bei einem solchen Erbgang hat das einzelne Gen nur einen verschwindend geringen Einfluss. Im Falle der Intelligenz sind um die 1000 Gene entdeckt worden, die zusammen nur etwa 10-13% des IQ erklären. (Intelligenz ist zu etwa 70% genetisch bedingt.) Bis alle Intelligenzgene entschlüsselt sind, werden noch mindestens 10, eher jedoch 20 Jahre vergehen. Dann ließe sich die Frage abschließend beantworten.

Eine jüngst erschienene Studie unter Beteiligung des Physikers Stephen Hsu konnte zahlreiche Gene identifizieren, die zusammen eine relativ gute Vorhersage der Körpergröße erlauben. Da diese Studie jedoch ausschließlich europäische Versuchsteilnehmer hatte, sind auch nur für Europäer gute Angaben möglich – bei Afrikanern oder Asiaten nimmt die Genauigkeit erheblich ab, liefert jedoch noch halbwegs brauchbare Ergebnisse. Die Aussagekraft sinkt, je weiter die beobachtete Population genetisch von Europäern entfernt ist. Das zeigt: Auch ein so einfaches Merkmal wie die Körpergröße wird bei den einzelnen Rassen von zum Teil unterschiedlichen Genen beeinflusst.

Dass also gar kein genetischer Intelligenzunterschied zwischen den Rassen besteht, darf als sehr unwahrscheinlich gelten, wenngleich jede Aussage über das Ausmaß dieses Unterschieds vorerst Spekulation bleiben muss.

AIDS-Epidemie in Südafrika

Zudem hatte Watson behauptet, dass jede Form der Entwicklungshilfe für Afrika, die auf der Prämisse der gleichen Intelligenz von Weißen und Schwarzen basiert, zum Scheitern verurteilt sei. Wohlgemerkt hatte er nicht gefordert, die Entwicklungshilfe einzustellen.

Bevor man sich über diese Bemerkung empört, sollte man bedenken, wie sehr die südafrikanische Regierung im Kampf gegen AIDS versagte. Staatspräsident Thabo Mbeki leugnete die Existenz des HI-Virus, Nachfolger Jacob Zuma empfahl, sich zum Schutz nach dem Sex heiß abzuduschen. Gesundheitsministerin Manto Tshabalala-Msimang warnte vor angeblich giftigen Medikamenten und empfahl stattdessen Rote Beete. In der Bevölkerung ist der Irrglaube verbreitet, man könne die Krankheit durch Sex mit einer Jungfrau abstreifen und an sie weitergeben – was in letzter Konsequenz zu mehr Vergewaltigungen führt. Laut einer Studie der Universität Harvard gipfelte die verfehlte Gesundheitspolitik Südafrikas in 300.000 vermeidbaren Todesfällen.

Der Gedanke, dass solchen Gesellschaften nicht zuzutrauen ist, verantwortungsvoll mit Hilfsgeldern umzugehen, mag paternalistisch anmuten – aber er ist korrekt!

Charles Murray traut vielen Schwarzen aufgrund ihres niedrigen IQs nicht zu, einer sinnvollen Tätigkeit nachzugehen und spricht sich daher für ein bedingungsloses Grundeinkommen aus. Auch mit angeblich rassistischer Forschung lässt sich linke Politik rechtfertigen.

Vorurteile verlieren auf der Ebene des Individuums ihre Gültigkeit

Auch sollte berücksichtigt werden, dass Aussagen über einen geringeren Durchschnitts-IQ der Schwarzen keine Aussage über das Individuum treffen. Natürlich gibt es kluge Schwarze und dumme Weiße. Allerdings mit jeweils verschiedenen Wahrscheinlichkeiten. So wird der untere Bereich der IQ-Verteilung größtenteils schwarz, der obere Bereich hingegen größtenteils weiß sein.

Unter Weißen erreichen etwa 2.3% den IQ-Wert 130 oder mehr, Schwarze hingegen nur zu etwa 0.13%. Unter Hochbegabten sind Weiße also mit etwa 17-fach höherer Rate vertreten. In der breiten Masse der Bevölkerung zeigen sich jedoch keine Intelligenzunterschiede. Die Verteilungsfunktionen für schwarze und weiße Intelligenz überlagern sich bei einem IQ-Unterschied von 15 Punkten zu 62%, bei einem angenommenen Unterschied von 10 Punkten (der laut The Bell Curve durch Angleichung der Lebensumstände erreichbar wäre) sogar zu 74%.

IQ-Unterschied: 10 Punkte, Überlappung: 74%

Eingeschränkte Meinungsfreiheit

Auch ein anderer Nobelpreisträger für Medizin musste erhebliche Konsequenzen tragen. Tim Hunt hatte sich scherzhaft über Geschlechtsunterschiede geäußert und verlor daraufhin seine Professur und zahlreiche Mitgliedschaften in akademischen Gremien. Aufgrund ähnlicher Äußerungen trat Larry Summers „freiwillig“ als Präsident Harvards zurück und Google-Mitarbeiter James Damore wurde entlassen.

Watson lässt sich gewiss vorwerfen, er habe sich zu weit aus dem Fenster gelehnt, denn bislang gibt es nur Indizien, aber keine Beweise für genetische Intelligenzunterschiede zwischen den Rassen. Aber genau dafür ist die Wissenschaftsfreiheit da - zumal es sich bei Watson um einen der bedeutendsten Biologen des 20. Jahrhunderts handelt.

Fußnoten

(1) Fouad Zakharia; Analabha Basu; Devin Absher; Themistocles L Assimes; Alan S Go; Mark A Hlatky; Carlos Iribarren; Joshua W Knowles; Jun Li; Balasubramanian Narasimhan; Steven Sidney; Audrey Southwick; Richard M Myers; Thomas Quertermous; Neil Risch; Hua Tang (2009). "Characterizing the admixed African ancestry of African Americans". Genome Biology. 10 (R141): R141. doi:10.1186/gb-2009-10-12-r141. PMC 2812948. PMID 20025784. Archived from the original on March 22, 2015. Retrieved April 10, 2015.