Hundert verließen meine Vorlesung

Ich wurde von der “Oxford Royal Academy” eingeladen, eine Vorlesung zu Memen zu halten. Eine Institution, die nichts mit der Universität von Oxford zu tun hat, aber für zwei Wochen des Unterrichts Gastgeber für einige hundert 17 bis 18-Jährige ist, und wie ich annehme, eine Art Simulation für die Erfahrung in Oxford darstellt. Mir wurde gesagt, dass sie 45 verschiedene Nationalitäten haben, und ich nahm an, auch viele verschiedene Religionen. Also bereitete ich meine Vorlesung sorgfältig vor. Ich probierte sie am Tag davor am Enkel meines Mannes, einem aufgeweckten gemischt-rassigen 16- Jährigen aus Paris aus und fügte noch die neusten 'Fatkini' Postings und mehr Videos hinzu, unter anderem meine Lieblings Gangnam Style Parodie (Python Stil), aber ich würde nicht das Thema religiöse Meme vermeiden – Religionen sind ein hervorragendes Beispiel für Memeplexe, die hinterhältige Tricks benutzen, um ihr eigenes Überleben zu sichern. Ich sorgte einfach dafür, dass meine Dias viele Religionen beinhalteten und nicht eine Einzelne herausstellten.

Zurückblickend hätte ich den Ärger schon kommen sehen müssen. Ich begann mit einem Haufen Stofftiere auf dem Tisch, die ich benutze, um natürliche Auslese zu demonstrieren. Viele haben über mein 'gefährliches Raubtier' gelacht, das sie gefressen hat, aber nach dem Wort „Evolution“ fing ein junger Mann in der zweiten Reihe an, von einer Seite auf die andere zu schwingen und heftig seinen Kopf zu schütteln. Ich ließ mich nicht beirren und versuchte den Gedanken zu vermitteln, dass Evolution unvermeidlich ist – wenn man Information hat, die mit Variation und Auswahl kopiert wird, muss man Design aus Chaos ohne das Zutun eines Verstandes bekommen (wie Dan Dennett es ausdrückt). Es ist diese Unvermeidlichkeit, die ich so wunderbar finde – der evolutionäre Algorithmus muss Design produzieren, und wenn man das einmal verstanden hat, hat man keinen Bedarf mehr für den Glauben an Evolution oder den Nicht-Glauben. Man sieht wie es funktioniert. Das war meine Überzeugung.

Als ich Meme einführte, fragte ich nach zwei Freiwilligen, die auf die Bühne kommen und ein neues Mem erfinden sollten. Der vorhin erwähnte junge Mann, sein Name war Moritz, kam wie der Blitz auf die Bühne, gefolgt von vier anderen. Ich bat ihn, bei dem Wort 'Los' einige einfache Bewegungen und Geräusche zu machen. Eins, zwei, drei „Los“ sagte ich und er winkte mit einer Hand im Kreis herum und sang: „Am Anfang war das Wort und das Wort ...“ die anderen imitierten ihn, das war lustig. Drei begannen gehorsam aus der Bibel zu rezitieren, aber der vierte warf beide Arme in die Luft und erklärte: „Da ist ein großer alter Mann im Himmel“ und erzeugte damit ein großes Gelächter und Gejohle von einigen im Publikum. Das erschien mir als eine Gelegenheit, die man nicht verpassen durfte, und ich bat das gesamte Publikum darum, auf das Wort „Los“ eines der neuen beiden Meme zu imitieren, woraufhin großes Geschrei entstand bestehend aus „Am Anfang ...“, „Es gibt da einen alten Mann ...“. Hervorragend, sagte ich, wir haben jetzt zwei gute Meme, ihr habt gerade die Entstehung und die Selektion von Memen in Aktion gesehen.

Dann kam ich auf Religion zu sprechen. Ich zeigte auf, dass Religionen viele Ressourcen benötigen (ich zeigte Bilder einer Kirche, eines Hindutempels, einer jüdischen Menora und muslimischer Pilger bei der Haddsch); sie stellen eine Bedrohung der Gesundheit dar (ich zeigte Menschen, die ihre Seelen dadurch reinigten, dass sie in den stinkenden, bakterienverseuchten Ganges steigen) und sorgen dafür, das Menschen seltsame Sachen machen (ich zeigte eine Reihe Moslems, die sich mit ihrem Kopf auf den Boden beugten). Ich war noch nicht weit gekommen, als vier oder sechs junge Männer aufstanden und hinausgingen. Sie mussten ein ganzes Stück durch die große Halle gehen, also sagte ich: „Entschuldigung, würde es euch etwas ausmachen, mir zu sagen, weshalb ihr geht?“ Lange war es still, bis einer von ihnen sagte: „Sie beleidigen uns, wir werden nicht zuhören.“, und dann gingen sie. Kurz danach ging eine andere Gruppe und dann noch eine.

Ich erklärte die Vorstellung von Religionen als Memplexe: Sie stellen eine Reihe von Doktrinen zusammen, sagen den Gläubigen, sie sollen sie lernen, sie weiter geben, sie glauben und nicht zweifeln, und sie sichern sich die Unterwürfigkeit mit furchterregenden Drohungen und lächerlichen Versprechen. Das illustrierte ich mit Bildern des christlichen Himmels und der christlichen Hölle. Dann las ich aus dem Koran: „Die, die glauben und Gutes tun, wird Allah in Gärten einlassen, die von Flüssen bewässert werden … Perlen und Armreifen aus Gold.“ „Gewänder aus Feuer stehen für die Ungläubigen bereit. Sie werden mit Ruten aus Eisen gepeitscht werden.“ Mehr gingen hinaus. Als ich bei dem Vergleich angelangt war, Religionen (daran ist Richard schuld!) Viren des Verstandes zu nennen, sah der Vorlesungssaal ziemlich leer aus.

Die Karikatur war noch schlimmer. Wie ich es schon oft zuvor getan hatte, deutete ich an, dass der eine finale Trick einer verzweifelten Religion ist, das Lachen zu verbieten (ich sagte diesmal nicht genau das). Ich warnte jeden tiefgläubigen Moslem im Publikum wegzusehen, während ich eine der dänischen Karikaturen zeigte. Sie ist so einfach – nur ein Haufen Terroristen, die im Himmel ankommen und gesagt bekommen: „Stop, stop, uns gehen die Jungfrauen aus!“ Normalerweise bekommt sie einen guten Lacher – zusammen mit Sympathie für die Karikaturisten, die für etwas derart Harmloses mit dem Tode bedroht wurden. Diesmal nicht. Es gingen noch mehr hinaus.

Ich rief einigen zu, als sie gingen: „Könnt ihr euch Vorstellungen, mit denen ihr nicht einverstanden seid, nicht einmal anhören?“ In Oxford, dem Platz, an dem man offen genug sein sollte, alternative Sichtweisen anzuhören. Aber nein. Sie sagten, ich müsste offen sein. Das traf mich wirklich und beschwor schmerzhafte Erinnerungen an meine frühen Forschungen zu Medien und Hellseherei herauf, die mir sagten: “Ich müsse offener dafür sein“, als meine vorsichtigen Experimente keine psychischen Kräfte zeigten. Als ich anfing, Internet - Meme und virale Videos zu zeigen, war mehr als die Hälfte des Publikums weg.

Es gab gute Fragen von denen, die geblieben waren, und noch mehr von einer kleinen Gruppe, die nachher noch da war, einige Skeptiker, die einige mutige Gläubige herausforderten, die es gewagt hatten, zu bleiben. Dann sah ich mich nach dem Vorsitzenden um, der mich vorgestellt hatte. Ich war erschüttert und fühlte mich ausgelaugt und hoffte auf Unterstützung. Er musste bei meiner Einladung doch gewusst haben, dass ich eine lautstarke Atheistin bin, und da ich eingeladen wurde über Meme zu sprechen, musste er doch erwartet haben, dass ich Religionen erwähnen würde. Aber sein Gesicht war versteinert. Als wir das Gebäude verließen und darüber diskutierten, was passiert war, fragte ich ihn, ob er religiös sei. „Ich bin Christ“ sagte er dunkel. Kein Trost von ihm!

Draußen warteten einige junge Moslems auf mich. Mir wurde wütend mitgeteilt, dass ich sie dazu gebracht hätte, sich ignorant zu fühlen. Sie fragten mich, ob ich den Koran gelesen hätte – wenigstens konnte ich sagen, dass ich eine englische Übersetzung (des ganzen schreckllichen Buches) gelesen hätte. Ich wurde gefragt, ob ein Egel wie ein Embryo aussähe. (Was???) „Ein wenig“, stimmte ich zu, „und es gibt gute Gründe, weshalb die Formen von Tieren ...“. “ „Da haben Sie's, deshalb glaube ich, dass der Koran das Wort Gottes ist. Das ist wahr, wie alles im Koran“.

Ich wankte die High Street hinauf, verwirrt und aufgebracht – sowohl darüber, was passiert war, als auch darüber, was ich gesagt und was ich nicht gesagt hatte. Was hätte ich tun sollen? Sie sind ignorant, oder nicht? Sind sie nicht dafür in diese Stadt des Lernens gekommen, wenn nicht sogar an die Universität von Oxford selbst, um zu lernen? War ich ein Feigling, mich zu entschuldigen? Waren meine Versuche, vernünftig zu sein, der beste Weg um sie einzubinden, oder einfach nur Feigheit? Hätte ich sagen sollen, dass der Koran, wie das alte Testament ein übles Buch voll von Hass und Gewalt ist, dass sie den Glauben, den sie haben, nur deshalb haben, weil sie mit dieser schrecklichen Religion infiziert wurden, als sie noch zu jung waren, um das zu erkennen? Dass sie entkommen könnten …?

Miserabel gelaunt ging ich die High Street hoch und fühlte mich vom Zustand der Welt zutiefst deprimiert. Ich hätte mich mit dem Gedanken, dass ich etwas gelernt hatte, aufmuntern können, Ich hatte gelernt, dass der Islam noch einen anderen hässlichen Mem-Trick bereit hält: Wenn Du beleidigt wirst, halte dir die Ohren zu und renne weg. Das wäre komisch, wenn es nicht so ernst wäre. Diese aufgeweckten, aber ignoranten jungen Leute müssen zu den Aufgeklärteren ihrer Zeitgenossen gehören, da ihre Eltern in der Lage und willens waren, sie zu diesem Kurs zu schicken, um etwas Neues zu lernen. Wenn sie nicht einmal Widerspruch ertragen, oder für sich selbst denken können, welche Hoffnung bleibt dann für den Rest? Und was kann ich tun?

Susan Blackmore ist Gastprofessorin an der Universität von Plymouth. Sie ist Autorin mehrerer Bücher, einschließlich „The Meme Machine“

Übersetzung von: Joseph Wolsing, Elisabeth Mathes